Ley de EEUU obligó a agregar un nuevo ingrediente a todas las tortillas de maíz vendidas en esta zona a partir del 1 de enero de 2026: ¿Qué implica y por qué importa a los consumidores?

A partir del 1 de enero de 2026, California aplicará una nueva ley que obligará a los fabricantes de tortillas y productos de masa de maíz a añadir ácido fólico de forma obligatoria.

La medida busca atender un problema de salud pública documentado durante años: el bajo consumo de esta vitamina entre mujeres latinas en edad reproductiva, lo que se ha relacionado con una mayor incidencia de defectos congénitos en bebés.

La información fue dada a conocer por el diario The Independent, con base en datos oficiales del Departamento de Salud Pública de California y del texto legal aprobado por el Congreso estatal.

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¿Qué establece la nueva ley en California?

La legislación, identificada como AB 1830 y titulada “Corn masa flour and wet corn masa products: folic acid fortification”, obliga a que todos los productos de harina de maíz nixtamalizada y masa húmeda incluyan ácido fólico en cantidades específicas.

De acuerdo con el texto legal:

• La harina de masa de maíz deberá contener 0.7 miligramos de ácido fólico por cada libra de producto.
• Los productos de masa de maíz húmeda podrán contener 0.4 miligramos por libra de producto final.

La norma aplica a productos fabricados, vendidos, distribuidos o utilizados como ingrediente dentro del estado de California.

¿Por qué se decidió fortificar las tortillas?

El ácido fólico es una vitamina del complejo B fundamental para el desarrollo del sistema nervioso del feto. Diversos estudios han demostrado que su consumo adecuado reduce hasta en 70% el riesgo de defectos del tubo neural, que afectan el cerebro y la médula espinal del bebé.

Las autoridades de salud pública han insistido en que esta vitamina debe consumirse antes y durante las primeras semanas del embarazo, ya que muchas mujeres no saben que están embarazadas sino hasta varias semanas después.

El problema específico entre mujeres latinas

Datos del Departamento de Salud Pública de California muestran una brecha clara entre grupos poblacionales:

• Entre 2017 y 2019, solo 28% de las mujeres latinas reportó haber consumido ácido fólico el mes previo al embarazo.
• En contraste, 46% de las mujeres blancas declaró haberlo consumido en ese mismo periodo.

Esta diferencia ha contribuido a que las tasas de defectos congénitos sigan siendo más altas entre la población latina, a pesar de las campañas informativas y recomendaciones médicas.

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Antecedentes: lo que ya se había hecho en Estados Unidos

Desde 1998, una ley federal en Estados Unidos obliga a fortificar con ácido fólico productos de grano como:

• Cereales
• Pasta
• Arroz
• Harinas refinadas

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esta medida ayudó a reducir los defectos congénitos en aproximadamente un tercio a nivel nacional.

Sin embargo, las autoridades detectaron que esta estrategia no tuvo el mismo impacto en comunidades latinas, donde el consumo de tortillas y productos de masa de maíz es mucho más común que el de otros granos fortificados.

Un paso previo que no era obligatorio

En 2016, el gobierno federal permitió de manera voluntaria que los fabricantes añadieran ácido fólico a la masa de maíz. No obstante, al no ser una obligación legal, su aplicación fue limitada y dependía de la decisión de cada empresa.

La ley AB 1830 cambia ese escenario al hacer obligatoria la fortificación, con estándares claros y supervisión estatal.

¿Qué significa esta medida para México?

Aunque la ley aplica únicamente en California, el tema tiene relevancia directa para México por varias razones:

• La tortilla de maíz es un alimento base en la dieta mexicana.
• Una gran parte de la población mexicana en Estados Unidos reside en California.
• México también enfrenta desafíos relacionados con defectos del tubo neural y acceso desigual a suplementos prenatales.

Este modelo podría abrir la conversación sobre estrategias similares en México, ya sea mediante fortificación de alimentos básicos o campañas más efectivas de prevención dirigidas a mujeres en edad reproductiva.

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Lo que debes saber como consumidor

• La fortificación no cambia el sabor ni el uso de las tortillas.
• No representa un riesgo para la población general, según criterios de salud pública.
• Su objetivo principal es proteger la salud de futuros bebés, especialmente en comunidades con menor acceso a suplementos.

La decisión de California marca un cambio relevante en la forma de abordar la prevención de defectos congénitos desde la alimentación cotidiana.

Para millones de familias latinas, una tortilla podría convertirse, sin notarlo, en una herramienta clave de salud pública.