Mientras México aumenta el salario mínimo como política social, en Estados Unidos los ingresos parecen mucho más altos en papel, pero el costo de vida en renta, salud y servicios básicos reduce de forma drástica el poder real del sueldo

Cada vez que se anuncia un aumento al salario mínimo en México, surge una comparación inevitable con Estados Unidos: allá se gana más. Sin embargo, esa comparación pierde sentido si no se toma en cuenta el costo real de vivir en uno y otro país. Renta, salud, transporte y servicios básicos absorben una parte mucho mayor del ingreso en territorio estadounidense, lo que reduce de manera significativa el poder adquisitivo, incluso con sueldos nominalmente más altos.

¿Por qué los salarios en Estados Unidos se ven tan altos frente a los de México?

En términos nominales, el salario mínimo y los ingresos promedio en Estados Unidos superan ampliamente a los de México. Esto se debe a:

• Mayor productividad económica
• Mercado laboral más formalizado
• Costos salariales ajustados a una economía con precios más altos

El problema es que el salario no se gasta en el vacío: se gasta dentro de un sistema donde casi todo cuesta más.

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Vivienda: el gasto que más reduce el ingreso en Estados Unidos

Uno de los contrastes más claros está en la renta.

• En Estados Unidos, alquilar un departamento en una ciudad mediana puede consumir entre 30% y 50% del ingreso mensual, incluso para trabajadores formales.
• En México, aunque la vivienda se ha encarecido, fuera de las grandes zonas metropolitanas el gasto suele representar una proporción menor del salario.

En muchas ciudades estadounidenses, compartir vivienda es una necesidad, no una elección.

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Salud: el costo invisible que no siempre se considera

Otro factor decisivo es el sistema de salud.

• En Estados Unidos, la atención médica y los seguros representan uno de los gastos más altos del presupuesto familiar.
• Consultas, estudios o emergencias pueden generar deudas significativas, incluso para personas con empleo.

En México, aunque el sistema público tiene limitaciones, el acceso a servicios de salud no depende directamente del salario, lo que reduce el gasto directo de bolsillo para millones de personas.

Transporte y servicios básicos

El día a día también marca diferencias claras:

• En Estados Unidos, el transporte suele depender del automóvil, con gastos constantes en gasolina, seguro y mantenimiento.
• En México, el transporte público, aunque imperfecto, sigue siendo más barato en proporción al ingreso.

Lo mismo ocurre con servicios como electricidad, agua, internet y telefonía, que representan una carga mayor sobre el ingreso estadounidense.

Impuestos y gastos obligatorios

Aunque Estados Unidos ofrece salarios más altos, también exige:

• Impuestos locales y estatales
• Pagos obligatorios de seguros
• Costos educativos más elevados

En México, el salario mínimo busca cubrir necesidades básicas, mientras que en Estados Unidos gran parte del ingreso se destina a gastos estructurales del sistema.

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Entonces, ¿quién vive mejor con su salario?

La respuesta no es absoluta.

• En Estados Unidos, se gana más, pero se gasta mucho más para mantener un nivel de vida básico.
• En México, el salario mínimo es menor, pero algunos gastos clave son relativamente más accesibles.

Por eso, economistas insisten en que el poder adquisitivo no se mide solo por el sueldo, sino por lo que realmente alcanza después de cubrir lo indispensable.

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Por qué esta comparación es relevante hoy

México ha impulsado en los últimos años una política de incrementos sostenidos al salario mínimo, con el objetivo de recuperar poder adquisitivo y reducir pobreza laboral.

Compararlo con Estados Unidos sin considerar el costo de vida distorsiona el debate, especialmente en un contexto donde la migración, el trabajo remoto y la movilidad laboral siguen siendo temas centrales.

Ganar más no siempre significa vivir mejor.La diferencia entre México y Estados Unidos demuestra que el salario debe analizarse junto con el costo de vida, no de forma aislada. Renta, salud y servicios básicos son los factores que, en la práctica, definen cuánto vale realmente cada peso o cada dólar.