Identifican después de 80 años a Willibald Bianchi, héroe con Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
El capitán del ejército de EE.UU., desaparecido desde 1944 tras sobrevivir a un primer naufragio como prisionero de guerra, fue identificado mediante pruebas de ADN y será enterrado en su ciudad natal en mayo.
Willibald Bianchi, un capitán del Ejército de los Estados Unidos condecorado con la Medalla de Honor, la más alta distinción militar de ese país, ha sido finalmente identificado tras más de ocho décadas desaparecido, según CBS News.
Sus restos, que yacían en una tumba sin nombre en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico en Hawái, fueron recuperados gracias a un complejo trabajo de análisis antropológico y pruebas de ADN.
La historia de Bianchi es un relato de valentía, sufrimiento como prisionero de guerra y una larga espera para el cierre. Su caso ejemplifica la misión persistente de dar nombre a los más de 72,000 estadounidenses aún desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial.
El acto de valor que le valió la Medalla de Honor
La trayectoria de Bianchi como héroe quedó marcada en los primeros compases de la guerra: en 1942, Bianchi servía como comandante de batallón en la Península de Bataán, Filipinas, un lugar clave en la defensa aliada contra la invasión japonesa.
Ante una posición fortificada de ametralladoras enemigas, Bianchi se ofreció como voluntario para ayudar a despejarla. Continuó liderando el esfuerzo incluso después de ser herido en combate.
Por este acto, recibió la Medalla de Honor, otorgada solo por “valor en combate” ante un riesgo extremo. Este reconocimiento lo situó entre los soldados más distinguidos de su generación.
Captura, prisión y una tragedia en el mar
Pocos meses después de su acto heroico, la fortuna de Bianchi cambió radicalmente: Bianchi fue capturado por el ejército japonés y mantenido como prisionero de guerra en Filipinas hasta 1944.
Fue subido al Oryoku Maru, un barco de transporte japonés notorio por sus condiciones inhumanas. Este barco fue hundido por aviones estadounidenses que no sabían que transportaba prisioneros.
Bianchi sobrevivió, pero fue transferido a otro barco con destino a lo que hoy es Taiwán. Este segundo barco también fue atacado y hundido por fuerzas estadounidenses. Las autoridades japonesas reportaron entonces que Bianchi estaba entre los fallecidos a bordo.
Tenía 29 años.
El largo camino forense hacia la identificación
La búsqueda de sus restos y su identificación fue un proceso que duró décadas.
- Hallazgo inicial: En 1946, unos restos fueron encontrados en una fosa común en una playa de Taiwán. En ese momento, el comando de registro de tumbas no pudo identificarlos. Fueron declarados “no identificables” y enterrados como desconocidos en el “Punchbowl” en Hawái.
- Reapertura del caso: Entre octubre de 2022 y julio de 2023, la DPAA exhumó restos desconocidos vinculados al naufragio del segundo barco japonés.
- La ciencia da el nombre: Para la identificación, científicos usaron análisis antropológico y evidencia circunstancial. Otros especialistas del sistema médico forense militar realizaron pruebas de ADN que confirmaron de manera definitiva la identidad de Bianchi.
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El cierre final: De “desaparecido” a casa
Con la identificación confirmada, se inició el proceso final de reconocimiento: el nombre de Willibald Bianchi está grabado actualmente en el “Muro de los Desaparecidos” en el Cementerio y Memorial Americano de Manila, en Filipinas. Tras su identificación, se colocará una rosa dorada junto a su nombre para señalar que ha sido encontrado.
Según la DPAA, los restos del capitán Bianchi serán enterrados en su ciudad natal de New Ulm, Minnesota, en mayo. Su regreso representa el cumplimiento de una promesa nacional de traer a sus héroes a casa, sin importar el tiempo que pase.
La identificación de Willibald Bianchi es más que una nota histórica. Es un recordatorio de que la responsabilidad con quienes sirven a su país no tiene fecha de caducidad. También es una ventana a los horrores de la guerra, donde la valentía más sublime puede coexistir con una tragedia anónima.
Para las familias de los más de 72,000 estadounidenses aún desaparecidos de ese conflicto, este caso es un rayo de esperanza de que la ciencia y la perseverancia pueden, incluso después de 80 años, escribir un final.
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