Estados Unidos cambia tras 33 años la recomendación de vacuna contra hepatitis B al nacer: riesgos, críticas médicas y qué deben saber los padres
El comité federal de vacunas votó eliminar la aplicación universal al nacer, una medida que estuvo vigente desde 1991.
Durante más de tres décadas, el Gobierno de Estados Unidos recomendó que todos los bebés recibieran la vacuna contra la hepatitis B el mismo día de su nacimiento. Esa política ayudó a reducir de forma notable los casos de esta infección en la infancia. Sin embargo, ese criterio cambió de forma oficial este viernes, luego de que un comité federal de asesores en vacunas votara para retirar la recomendación universal al nacer.
El cambio ha generado críticas inmediatas de autoridades médicas, expertos en salud pública y legisladores, quienes advierten posibles riesgos para la prevención de la enfermedad.
El comité ahora propone que solo reciban la vacuna al momento del nacimiento los bebés cuyas madres tengan hepatitis B o aquellos casos en los que no exista prueba previa de la madre. Para el resto, la decisión quedará en manos de los padres y del médico.
La decisión del comité de vacunas
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) votó 8 a favor y 3 en contra para modificar la recomendación vigente desde 1991.
La nueva propuesta establece que:
- La vacuna al nacer será obligatoria solo si la madre tiene hepatitis B o no se le realizó prueba.
- En los demás casos, los padres podrán decidir si vacunan al bebé al nacer.
- Si se decide posponer, la serie de vacunación debería iniciar a los 2 meses de edad.
Además, se aprobó otra propuesta, por 6 votos contra 4, para que los padres consideren estudios de sangre en los niños después de vacunarse, con el fin de medir si desarrollaron anticuerpos.
¿Quién nombró a los integrantes del comité y por qué hay críticas?
Todos los actuales integrantes del comité fueron nombrados por Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud de Estados Unidos, quien durante años fue un activista crítico de las vacunas antes de asumir el cargo.
En junio de este año, Kennedy removió a los 17 integrantes anteriores del comité y los sustituyó por un grupo que incluye a varias figuras con posturas contrarias a la vacunación.
El médico especialista en vacunas de la Universidad de Vanderbilt, Dr. William Schaffner, cuestionó la decisión con una frase directa:
Este es un grupo que no le atina”, dijo al referirse al comité.
¿Qué es la hepatitis B y por qué la vacuna al nacer era clave?
La hepatitis B es una infección del hígado. En muchas personas dura menos de seis meses. Pero en bebés y niños pequeños puede convertirse en una enfermedad crónica que cause:
- Insuficiencia hepática
- Cáncer de hígado
- Cirrosis
En adultos, el virus se transmite por relaciones sexuales o por compartir agujas. En recién nacidos, el principal riesgo es la transmisión de madre a hijo durante el parto.
Por eso, en 1991 se recomendó aplicar la vacuna inmediatamente al nacer, para evitar que la infección se estableciera desde el inicio de la vida. Desde entonces, los casos en niños se redujeron de forma notable.
¿Por qué el comité decidió cambiar la recomendación?
Los integrantes del nuevo comité argumentaron tres puntos principales:
- Que el riesgo de infección en la mayoría de los bebés es bajo.
- Que los estudios antiguos sobre la seguridad de la vacuna en recién nacidos fueron limitados.
- Que en muchos hospitales no se conversa de forma amplia con los padres sobre los beneficios y posibles efectos.
Sin embargo, dos miembros del propio comité reconocieron que no existe evidencia documentada de daño derivado de la vacuna al nacer, y que parte de la preocupación se basa en supuestos.
Las críticas desde dentro del propio comité
Durante la sesión, hubo oposición interna. El médico Joseph Hibbeln criticó con dureza la idea de retrasar la vacuna hasta los dos meses:
Esto es inconcebible”, afirmó durante el debate.
Hibbeln también señaló que no se presentó evidencia científica que respalde que los dos meses sean un punto seguro para iniciar la vacuna.
Otro integrante, Dr. Cody Meissner, cuestionó el uso de pruebas de sangre para medir anticuerpos tras la vacunación:
El lenguaje está inventando cosas”, dijo sobre la propuesta.
Un especialista del CDC, Adam Langer, explicó que esos estudios pueden dar resultados variables entre niños y que no hay evidencia de que tres dosis sean dañinas.
Reacción de expertos, médicos y políticos
Las reacciones no se hicieron esperar. Diversas asociaciones médicas y departamentos de salud estatales anunciaron que seguirán recomendando la vacuna al nacer, sin importar el cambio del comité.
El senador republicano Bill Cassidy, médico especialista en enfermedades del hígado, calificó la votación como un error:
Esto hace a Estados Unidos más enfermo”, escribió en redes sociales.
Elizabeth Jacobs, del grupo Defend Public Health, afirmó que el comité:
Ya no es un organismo científico legítimo”, y calificó la sesión como “una escena del crimen epidemiológico”.
El papel de abogados antivacunas en la sesión
El comité escuchó una exposición de 90 minutos del abogado Aaron Siri, quien ha trabajado con Kennedy en litigios relacionados con vacunas. Siri afirmó que, en su opinión, no deberían existir recomendaciones oficiales de vacunación.
Meissner respondió con un mensaje directo:
Lo que usted ha dicho es una distorsión terrible de los hechos”, y agregó que Siri no debió ser invitado.
¿Qué sigue ahora con esta decisión?
El comité solo emite recomendaciones. La decisión final corresponde al director del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Actualmente, ese cargo está ocupado de forma interina por Jim O’Neill, quien deberá definir si adopta o no el nuevo criterio.
Mientras tanto:
- Las aseguradoras informaron que seguirán cubriendo la vacuna al nacer.
- Los estados pueden mantener sus propias políticas.
- Los padres deberán consultar con su pediatra, en caso de que la recomendación federal sea aprobada.
Si esta recomendación se hace oficial:
- Los padres podrán decidir si vacunan a su bebé al nacer.
- Será clave confirmar si la madre fue examinada para hepatitis B durante el embarazo.
- En caso de duda sobre el estatus de la madre, la vacuna al nacer seguirá siendo obligatoria.
Los especialistas insisten en que la vacunación temprana ha sido una de las herramientas más eficaces para evitar infecciones graves en la infancia.
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