Tras 37 años en el corredor de la muerte por el secuestro y asesinato de Maurine Hunsaker en Utah, Ralph Leroy Menzies muere por causas naturales
El hombre de Utah, condenado a muerte en 1988, escapó de su ejecución por pelotón de fusilamiento este año debido a un avanzado estado de demencia.
Ralph Leroy Menzies, el hombre de Utah que escapó de la ejecución por pelotón de fusilamiento este año debido a un avanzado estado de demencia, falleció este miércoles por causas naturales según confirmó el Departamento de Correcciones del estado.
El reo, de 67 años, llevaba 37 años en el corredor de la muerte. Menzies murió en un hospital local a la 1:45 de la tarde, informaron las autoridades penitenciarias.
Según CBS News, su deceso se produce meses después de que la Corte Suprema de Utah bloqueara su ejecución programada para septiembre, aceptando los argumentos de sus abogados sobre el deterioro mental irreversible de su cliente.
Una ejecución suspendida por demencia
La progresión de la enfermedad neurodegenerativa que padecía Menzies llevó a los jueces a cuestionar su aptitud mental para ser ejecutado.
El tribunal había suspendido indefinidamente la aplicación de la pena capital y programado una nueva audiencia de competencia para mediados de diciembre.
El reo había elegido décadas atrás el fusilamiento como método de ejecución, una opción legal en Utah que habría convertido su muerte en la séptima ejecución por este medio en Estados Unidos desde 1977. Sin embargo, el deterioro cognitivo le impidió comprender en sus últimos meses la situación jurídica que enfrentaba.
El crimen que llevó a Menzies al corredor de la muerte
La historia judicial de Menzies se remonta al 23 de febrero de 1986, cuando secuestró a Maurine Hunsaker, una madre de tres hijos de 26 años, desde una tienda de conveniencia donde trabajaba en las afueras de Salt Lake City.
La víctima logró realizar una llamada telefónica a su esposo para informarle que había sido robada y secuestrada, pero que su captor prometía liberarla.
Dos días más tarde, un excursionista encontró su cuerpo sin vida en un área de picnic del Cañón Big Cottonwood, a aproximadamente 25 kilómetros de distancia.
La autopsia reveló que Hunsaker había sido estrangulada y le habían cortado la garganta. Las evidencias forenses incluyeron la huella digital de la víctima en un automóvil que Menzies conducía, así como su bolso y pertenencias personales encontradas en el apartamento del reo.
Reacciones al desenlace del caso
El fiscal general de Utah, Derek Brown, emitió un comunicado reconociendo el largo camino de búsqueda de justicia para la familia Hunsaker. Destacó que Maurine era una esposa y madre querida cuya vida fue arrebatada mediante un acto de violencia horrible.
Por su parte, el equipo legal de Menzies expresó su gratitud porque su cliente mantuvo su espíritu y dignidad hasta el final y falleció de manera natural, sin la intervención del sistema penitenciario.
El contexto de las ejecuciones en Utah
El estado de Utah llevó a cabo su última ejecución hace poco más de un año mediante inyección letal. La aplicación de la pena capital por fusilamiento no se practica en el estado desde 2010, cuando Ronnie Lee Gardner fue ejecutado por este método.
A nivel nacional, Carolina del Sur ha revivido recientemente las ejecuciones por pelotón de fusilamiento después de una pausa de 13 años causada por la imposibilidad de obtener los fármacos para la inyección letal. Este mes, Stephen Bryant se convirtió en el tercer reo ejecutado por este método en ese estado durante el presente año.
El caso de Menzies se inscribe en el complejo debate jurídico sobre la ejecución de reos con enfermedades neurodegenerativas y deterioro cognitivo avanzado, un tema que continúa generando profundas discusiones en el sistema judicial estadounidense.
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