Derrame de amoníaco en Oklahoma deja decenas de heridos y provoca evacuación masiva

ESTADOS UNIDOS.- Una emergencia química provocó el caos la noche del miércoles en la ciudad de Weatherford, Oklahoma, cuando un camión cisterna con 8 mil 500 galones de amoníaco tóxico comenzó a derramar su contenido, dejando decenas de heridos, varios de ellos en estado crítico, y obligando a la evacuación de cientos de personas.

El incidente ocurrió alrededor de las 10 de la noche hora local, frente a un hotel Holiday Inn Express, donde el vehículo estaba estacionado.

Según informó el jefe de policía de Weatherford, Angelo Orefice, a CBS News, los equipos de emergencia lograron detener la fuga después de varias horas de trabajo.

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Tiroteo en la Universidad Estatal de Oklahoma deja varios heridos

Dificultad respiratoria presentaron los afectados

El director de emergencias de la ciudad, Mike Karlin, explicó en conferencia de prensa que, al llegar al lugar, los rescatistas encontraron a personas saliendo del hotel con dificultades respiratorias.

“A medida que se desarrollaba el incidente, se produjo una gran nube de gas amoníaco anhidro que se extendió por una zona bastante amplia”, declaró Karlin.

El funcionario estimó que entre 500 y 600 personas fueron desplazadas a refugios improvisados tras ser evacuadas del hotel y de las viviendas cercanas.

Orefice, por su parte, señaló que el número podría ser ligeramente menor, entre 300 y 500 evacuados, debido a que la situación aún estaba en evaluación.

Hospitales saturados por la emergencia

Tanto la policía como los servicios médicos confirmaron que al menos 36 personas recibieron atención hospitalaria a causa de la exposición al gas.

De acuerdo con Orefice, 11 personas fueron trasladadas a un hospital regional, mientras que cuatro pacientes en estado crítico fueron enviados a hospitales de Oklahoma City.

Universidades y escuelas suspenden actividades

La Universidad Estatal del Sudoeste de Oklahoma (SWOSU), que ofreció refugio temporal a algunos evacuados, anunció la suspensión de clases presenciales durante el jueves.

La institución recomendó a los estudiantes “permanecer dentro de sus hogares y mantener las ventanas y puertas cerradas” debido a la persistencia del gas en el ambiente.

De igual manera, las Escuelas Públicas de Weatherford informaron cierres en todo el distrito escolar mientras las autoridades evalúan los riesgos.

Recomendaciones de seguridad para los residentes

Durante la mañana del jueves, el Departamento de Policía de Weatherford emitió un aviso de seguridad pública en el que pidió a los habitantes de ciertos vecindarios refugiarse en sus casas hasta nuevo aviso.

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“Se recomienda a los residentes de esta zona que apaguen sus sistemas de aire acondicionado y calefacción para evitar que los productos químicos entren en sus hogares”, indicaba el comunicado. “Los negocios de esta zona deben permanecer cerrados”.

“Los negocios de esta zona deben permanecer cerrados”.

¿Qué es el amoníaco y por qué es peligroso?

El amoníaco es un gas o líquido transparente de olor penetrante, presente de forma natural en el ambiente, pero también utilizado en fertilizantes y productos farmacéuticos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En niveles normales no representa un riesgo, pero la exposición a concentraciones elevadas puede causar daños graves en los ojos, piel, garganta y pulmones, además de provocar tos, quemaduras y dificultad respiratoria, según la agencia de salud.

Las autoridades locales continúan monitoreando la calidad del aire y las condiciones del área afectada, mientras equipos especializados evalúan cuándo será seguro para los residentes regresar a sus hogares.

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