Gobierno de Trump retiene 40 millones de dólares a California tras negarse a exigir inglés a traileros

El Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció que retendrá 40 millones de dólares en fondos destinados a California por no aplicar una norma federal que exige a los camioneros demostrar dominio del idioma inglés para obtener su licencia comercial.

La medida, anunciada este miércoles por el secretario de Transporte Sean Duffy, ocurre tras una investigación derivada de un accidente mortal en Florida, donde un conductor extranjero realizó un giro en U ilegal, provocando la muerte de tres personas. El chofer, Harjinder Singh, había obtenido su licencia en California, pese a que —según autoridades federales— no cumplía con los requisitos lingüísticos.

California es el único estado que se niega a garantizar que los conductores de camiones puedan leer señales y comunicarse con las fuerzas del orden. Es un tema fundamental de seguridad pública”, declaró Duffy al anunciar la sanción.

Las cifras detrás de la controversia

De acuerdo con el Departamento de Transporte, California realizó más de 34 mil inspecciones desde que entraron en vigor los nuevos estándares de idioma, en junio pasado, pero solo una resultó en una infracción relacionada con el inglés.

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Además, 23 conductores con antecedentes de infracciones en otros estados pudieron seguir operando en carreteras californianas sin restricciones, lo que generó preocupación en la administración Trump sobre la supervisión estatal de las licencias comerciales.

El secretario Duffy también advirtió que otros 160 millones de dólares podrían ser retenidos si el estado no corrige la forma en que otorga licencias comerciales, señalando que California ha sido “laxa” en verificar estatus migratorios y habilidades lingüísticas de los solicitantes.

Reacción de California: “Nuestras carreteras son seguras”

El gobierno del estado, encabezado por el gobernador Gavin Newsom, rechazó los señalamientos federales.Diana Crofts-Pelayo, portavoz del mandatario, aseguró que los camioneros californianos presentan una tasa de accidentes menor que el promedio nacional, lo que demuestra —dijo— que “el sistema de licencias y supervisión estatal funciona”.

Estamos comprometidos con la seguridad vial y con políticas que no discriminen a comunidades inmigrantes que contribuyen de manera esencial al transporte y la economía del país”, agregó Crofts-Pelayo.

En una respuesta formal enviada el mes pasado, California defendió sus prácticas, pero los funcionarios del Departamento de Transporte consideraron que la explicación era insuficiente y que el estado debe adoptar mecanismos claros para verificar el dominio del inglés durante las inspecciones.

El accidente que encendió el debate

El origen del conflicto se remonta al accidente del 12 de agosto, cuando Harjinder Singh, un conductor de origen indio, realizó un giro prohibido en una autopista cerca de West Palm Beach, Florida, causando la muerte de tres personas que viajaban en una minivan.

Singh fue arrestado y enfrenta tres cargos de homicidio vehicular y violaciones migratorias.Las autoridades de Florida y el secretario Duffy responsabilizaron a California y Washington por haberle otorgado la licencia, pese a su presunto ingreso irregular al país en 2018.

Sin embargo, documentos oficiales del estado californiano señalan que Singh contaba con un permiso de trabajo válido al momento de recibir la licencia, mientras que el Gobierno federal confirmó su estancia legal en julio de 2024.

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Un video difundido por la policía de Nuevo México incluso muestra a Singh comunicándose correctamente en inglés durante una parada de tráfico semanas antes del accidente, lo que pone en duda la versión oficial del Departamento de Transporte.

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Política migratoria y seguridad vial: el trasfondo del conflicto

El caso ha escalado más allá de la seguridad vial, convirtiéndose en una nueva disputa política entre el presidente Donald Trump y el gobernador Gavin Newsom, con el apoyo del mandatario de Florida, Ron DeSantis.

Trump y Duffy sostienen que la falta de aplicación de las normas de idioma refleja una “debilidad migratoria” de California, mientras que Newsom acusa a la administración federal de usar un accidente trágico con fines políticos y electorales.

Analistas coinciden en que la medida busca reforzar el discurso de “orden y seguridad” de la Casa Blanca rumbo a la campaña de 2026, mientras California intenta defender su autonomía frente a la presión federal.

¿Qué implicaciones tiene para los transportistas?

El Departamento de Transporte señaló que para recuperar los fondos retenidos, California deberá cumplir tres condiciones:

• Incluir pruebas obligatorias de inglés en las inspecciones de carretera.
• Capacitar a los inspectores para evaluar habilidades lingüísticas.
• Retirar de servicio a los conductores que no puedan comunicarse adecuadamente.

De no hacerlo, los transportistas con licencias expedidas en California podrían enfrentar revisiones adicionales en otros estados, lo que afectaría la logística y competitividad del sector.

Conclusión: seguridad o política

La decisión de Washington abre un nuevo capítulo en la relación tensa entre el gobierno de Trump y California, un estado históricamente opuesto a las políticas migratorias y regulatorias federales.

Mientras tanto, el debate sigue abierto: ¿es una medida legítima de seguridad vial o una sanción política disfrazada?Lo cierto es que, en un país donde más del 70 % del transporte de carga depende de conductores migrantes, el equilibrio entre seguridad y diversidad lingüística será un desafío creciente en las carreteras estadounidenses.