Se vuelca autobús donde viajaban 52 turistas dirigido hacia Nueva York; reportan decenas de heridos y fallecimientos

NUEVA YORK.- — Unas vacaciones a las Cataratas del Niágara terminaron en tragedia la tarde del viernes, cuando un autobús de turistas que se dirigía a la ciudad de Nueva York se volcó sobre la Interestatal 90, en el poblado de Pembroke, condado de Genesee, a unos 40 kilómetros de Búfalo.

El vehículo, en el que viajaban 52 personas en total, incluido el conductor, perdió el control alrededor de las 12:30 del mediodía, se salió de la carretera, cruzó la mediana y terminó en una zanja.

“Por razones desconocidas, el vehículo perdió el control, entró en la mediana, sobrecorrigió y terminó en la zanja”, explicó el oficial James O’Callaghan, vocero de la Policía Estatal de Nueva York.

Múltiples fallecidos y heridos graves

Las autoridades confirmaron múltiples fallecimientos, entre ellos el de al menos un niño, y decenas de heridos que fueron trasladados a distintos hospitales de la región.

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El Erie County Medical Center (ECMC), el único hospital de trauma de nivel uno en la región, informó que recibió a 24 pacientes, todos adultos, de los cuales 20 permanecen bajo atención médica.

Al menos seis víctimas, entre ellas un niño, fueron trasladadas por aire y tierra al University of Rochester-Golisano Children’s Hospital. Dos de ellas permanecen en condición crítica.

La doctora Jennifer Pugh, jefa de medicina de emergencias, detalló que dos pacientes ingresaron a cirugía y otros fueron trasladados a la unidad de cuidados intensivos. Las lesiones incluyen traumatismos en la cabeza, fracturas graves y contusiones internas, aunque los médicos esperan que todos los atendidos en ese centro logren recuperarse.

“Fuimos capaces de atender a todos muy rápido, aunque tuvimos que despejar la sala de emergencias para recibir un volumen tan alto de pacientes”, añadió el equipo médico del hospital.

El sistema Kaleida Health atendió a 20 personas en tres hospitales, incluidos cinco menores de edad, según informó a la cadena local WKBW.

Rescate aéreo y operativo de emergencia

El lugar se convirtió en una escena caótica. Agentes de emergencia se movilizaron rápidamente para auxiliar a las víctimas atrapadas entre los restos del autobús, que quedó recostado sobre un costado con las ventanas destrozadas y pertenencias regadas en la carretera.

“Las ventanas estaban todas hechas pedazos”, relató Powell Stephens, un automovilista que presenció el accidente y habló con The Buffalo News.

El tramo de la Interestatal 90 fue cerrado parcialmente y el tráfico desviado por varias horas tras el accidente, mientras los equipos de rescate trabajaban en el lugar. Autoridades confirmaron que se puede retomar la circulación vehicular.

La organización Mercy Flight, especializada en rescates aéreos y terrestres, detalló que realizó ocho vuelos en helicóptero para trasladar a cinco pacientes en estado crítico.

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Pasajeros no usaban cinturón de seguridad

La policía estatal añadió que varios pasajeros no llevaban cinturón de seguridad y fueron expulsados del autobús durante el accidente, lo que agravó las lesiones.

“A medida que avanza la operación estamos perdiendo a más personas, lamentablemente. La mayoría de los pasajeros no llevaba cinturón de seguridad”, declaró el portavoz de la corporación, James O’Callaghan.

Las autoridades temen que otros menores continúen atrapados en los restos del vehículo, donde equipos de rescate seguían trabajando horas después del siniestro.

De acuerdo con la policía, la mayoría de los pasajeros eran turistas de origen indio, chino y filipino. Intérpretes fueron enviados a la zona para colaborar en la atención a los afectados y en la investigación.

Reacción de las autoridades

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y aseguró que el gobierno estatal está trabajando con la policía y autoridades locales.

“Mi equipo está coordinando de cerca con la Policía Estatal de Nueva York y los funcionarios locales que están trabajando para rescatar y brindar asistencia a todos los involucrados”, escribió Hochul en su cuenta de X.

Investigación en curso

El conductor sobrevivió y coopera con las autoridades para determinar qué causó el siniestro. Aunque el autobús circulaba a toda velocidad, no impactó con otros vehículos antes de perder el control.

Aunque la causa exacta aún no ha sido confirmada, O’Callaghan señaló que los investigadores tienen “una buena idea” de lo que originó el accidente, aunque evitó dar más detalles.

Mientras tanto, embajadas de India, China y Filipinas han sido contactadas para ofrecer asistencia a sus ciudadanos.