¿Podría Donald Trump convertir su política de agravio en una tarjeta para salir de la cárcel?

Donald Trump ha declarado: "Soy tu retribución", y parece ser un tema central de su campaña para 2024.

Ahora enfrenta un total de tres acusaciones, después del anuncio del Fiscal Especial Jack Smith el 1 de agosto de 2023 de que Trump había sido acusado de cuatro cargos en su intento de revertir las elecciones presidenciales de 2020, las acusaciones más graves hasta el momento. Es probable que haya una acusación adicional por parte de la fiscal Fani Willis del condado de Fulton, Georgia.

Si es elegido, promete castigar a sus enemigos percibidos, desde fiscales en el Departamento de Justicia y en Nueva York y Georgia hasta la familia Biden y republicanos en el Congreso que no lo ayuden.

Trump y sus aliados están intensificando su retórica, jugando la carta de la víctima con gritos de "caza de brujas" y haciendo promesas de utilizar la maquinaria del gobierno para castigar a cualquiera que haya intentado responsabilizar a Trump.

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Si bien apelar a agravios se ha utilizado en campañas presidenciales, nunca antes en la historia estadounidense un contendiente principal para la nominación de un partido importante ha hecho de sus agravios personales relacionados con responsabilidad penal y represalia el centro de su campaña presidencial.

¿Es probable que una campaña basada en agravios y represalias influya en los votantes? ¿Y cuáles son las implicaciones si Trump recupera la Casa Blanca?

Como académicos -James D. Long y Victor Menaldo, de la University of Washington- que estudiamos la democracia, el comportamiento de voto y la corrupción política a nivel mundial, observamos que si bien la politización de las persecuciones se está volviendo cada vez más común en otras democracias, puede ser difícil determinar cómo estas dinámicas afectan las elecciones.

El músculo político puede vencer a una persecución

Los candidatos bajo investigación pueden aprovechar su influencia política para postularse a un cargo público, y como un medio para evitar ser procesados.

En la elección presidencial de Kenia en 2007, Uhuru Kenyatta y William Ruto fueron dos prominentes políticos que respaldaron coaliciones opuestas que se enfrentaron en choques después de acusaciones de fraude electoral.

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Miembros de ambas facciones fueron investigados, y Kenyatta y Ruto fueron acusados personalmente de organizar la violencia entre sus seguidores. Sus casos fueron remitidos a la Corte Penal Internacional, o CPI, después de que el gobierno de Kenia retrasara las persecuciones locales.

Pero a medida que los casos se prolongaron, estos antiguos enemigos forjaron una alianza electoral para ganar la contienda de 2013. Kenyatta se postuló como presidente y Ruto como su vicepresidente, promoviendo, irónicamente, una "narrativa de paz" durante la campaña.

Esta demostración de músculo político, una cruzada cuestionando la legitimidad de la CPI y la movilización popular, llevó a su eventual victoria. Eso básicamente puso fin a sus problemas legales tanto internacional como domésticamente. La CPI retiró los cargos y fueron reelegidos en 2017.

Minando la responsabilidad

Si Trump gana, puede designar a un fiscal general que siga sus órdenes y suspenda las persecuciones llevadas a cabo por el fiscal especial, o simplemente puede indultarse de los cargos federales.

Además, puede buscar evitar el juicio o la prisión invocando una norma del Departamento de Justicia que establece que los presidentes no pueden ser acusados penalmente a nivel federal ni estar en la cárcel mientras ocupan el cargo, aunque un candidato puede postularse para presidente y ser elegido bajo acusación o desde la cárcel. Una estrategia legal novedosa para Trump sería intentar aplicar esto también a jurisdicciones estatales como Nueva York y Georgia.

Cualquier intento de desafiar la constitucionalidad de tales acciones, como indultarse a sí mismo, despedir al fiscal especial, poner fin a las acusaciones estatales y locales, sin duda terminaría en la Corte Suprema. La mayoría de la corte es conservadora, lo que sugiere que podría fallar a favor de Trump. Además, los precedentes y la erudición legal también sugieren que la corte consideraría al menos algunas de estas acciones como constitucionales.

Más allá de poner fin a las persecuciones inmediatas, los candidatos victoriosos pueden utilizar su cargo para socavar aún más las instituciones democráticas y el estado de derecho.

Netanyahu y sus aliados en el parlamento han impulsado legislación para debilitar la independencia del Tribunal Supremo, parte de la cual fue aprobada recientemente por la legislatura. Él y sus aliados han prometido perseguir a los fiscales generales anteriores y otros fiscales que supervisaron los casos criminales de Netanyahu. Los intentos de disminuir el poder del Tribunal Supremo han resultado en meses de protestas contra el gobierno.

Trump y su campaña consideran una victoria en 2024 como una oportunidad para aumentar significativamente el poder del poder ejecutivo para atacar a un "estado profundo" que ha investigado a Trump y sus aliados. Eso podría socavar la independencia y el funcionamiento de todo, desde los departamentos de Estado y de Justicia hasta la aplicación de la ley a nivel local.

Los regresos siguen a las persecuciones

Ejemplos de otros países muestran que la persecución o incluso el tiempo en la cárcel no impiden que los antiguos líderes busquen un regreso al poder.

El ex presidente de Brasil Luiz Inácio Lula da Silva fue elegido nuevamente en 2022 después de su condena y encarcelamiento. Argumentó que un juez que estaba en connivencia con los fiscales, y que se convirtió en ministro de justicia del predecesor de Lula, reveló la naturaleza politizada del sistema judicial de Brasil. Eso le permitió jugar exitosamente la carta de la víctima en las urnas.

Trump es inocente hasta que se demuestre lo contrario. Sus seguidores más fervientes del lema "Hacer a América Grande Otra Vez" le dicen a los encuestadores que creen en su completa inocencia. Esperamos que esto no cambie, independientemente de la evidencia que los fiscales presenten ante un jurado y las decisiones que tomen esos jurados.

Pero si los hechos de los casos y las pruebas presentadas en el juicio parecen insustanciales para los moderados e independientes, o si los votantes indecisos sienten que el proceso judicial ha atacado injustamente a Trump con excesos de persecución, eso podría convertir las persistentes calificaciones desfavorables de Trump en una victoria electoral.

Las encuestas recientes dejan en claro que si bien Trump ha consolidado el apoyo para la nominación republicana entre la multitud del lema "MAGA", casi la mitad de los republicanos encuestados aún están considerando otras opciones.

En cualquier caso, su plataforma de victimización y represalia no muestra signos de disminuir. Si los republicanos se movilizarán lo suficiente para votar, si los moderados se inclinarán hacia Trump y si suficientes demócratas decidirán quedarse en casa, sugiere que esta sigue siendo una estrategia de alto riesgo para Trump, pero si tiene éxito, es probable que lo recompense con eludir la prisión.

Artículo original publicado en The Conversation