Invasión de EU a Irak 20 años después: La muerte cayó del cielo el 19 de marzo de 2003, y la matanza continúa hasta el día de hoy

WASHINGTON.-Los asesinatos en masa de iraquíes comenzaron la noche del 19 de marzo de 2003 con el bombardeo de Bagdad de la coalición liderada por Estados Unidos. Lo llamaron “Operación Libertad Iraquí”.

Millones en todo el mundo se quedaron paralizados frente a sus pantallas de televisión, viendo cómo estallaban las bombas y los misiles. Los informes llegaron con la advertencia de que “contenían imágenes intermitentes”. Es cierto que el cielo sobre Bagdad brilló de color naranja y dorado, pero esas eran bombas, no fotografías con flash.

La narrativa de terror que comenzó ese día iba a durar años. Terror del cielo, terror en la tierra, terror del soldado extranjero, terror del prójimo. Cuando se completó la invasión, unos 7 500 civiles iraquíes habían muerto en los ataques aéreos.

“Cada muerte fue registrada por la base de datos Iraq Body Count (IBC), con la que he estado involucrado durante algunos años. Entre ellos había 15 adultos y niños que perdieron la vida en la zona de Zafaraniya de Bagdad el 30 de marzo de 2003”, dijo Lily Hamourtziadou, profesor titular de estudios de seguridad en la Universidad de la ciudad de Birmingham.

Cuando comenzó la guerra, el presidente estadounidense George W. Bush prometió “desarmar a Irak y liberar a su gente” en un discurso televisivo en vivo, poco después de que las explosiones sacudieran la capital iraquí. Fuentes militares estadounidenses le dijeron a la BBC que cinco miembros clave del régimen iraquí, incluido su presidente Saddam Hussein, fueron el objetivo de estos primeros ataques, pero que no se sabía si los objetivos habían sido alcanzados y qué daño podría haber causado.

En lo que respecta a las muertes de civiles, un expediente de IBC reveló el alcance de los asesinatos entre 2003 y 2005. Durante la invasión y en los dos años siguientes, se informó de la muerte de 24 865 civiles, casi la mitad en la capital, Bagdad.

Casi un tercio de estas muertes de civiles ocurrieron durante la fase de invasión antes del 1 de mayo de 2003, cuando Bush pronunció su discurso de “misión cumplida” desde la cubierta del portaaviones USS Abraham Lincoln, a la distancia segura de la costa de San Diego.

Las fuerzas dirigidas por Estados Unidos mataron al 37% de todas las víctimas civiles en los dos primeros años. Las fuerzas contra la ocupación y los insurgentes mataron al 9%, la violencia criminal posterior a la invasión representó el 36% de todas las muertes y el resto fueron asesinados por “agentes desconocidos”. Se informó que al menos otros 42 500 civiles resultaron heridos.

Si bien los funcionarios de la morgue y los médicos fueron los testigos citados con más frecuencia de estas muertes, tres agencias de prensa (Associated Press, Agence France Presse y Reuters) entre ellas proporcionaron más de un tercio de todos los informes de los medios.

Las secuelas

Miles de civiles han sido asesinados cada año desde esa primera noche de conmoción y pavor. En su apogeo, en 2006, el conflicto se cobró 29 027 personas. En su momento más tranquilo, en 2022, hubo 740 muertes.

Dos décadas después, los asesinatos continúan. El informe de seguridad de 2022 de IBC, La guerra residual de Irak“, reveló que el país todavía está efectivamente en guerra.

En 2022, además de los asesinatos de civiles, el ejército iraquí mató a 521 combatientes del Estado Islámico en operaciones conjuntas con los EU, y el ejército turco mató a 506 miembros del PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán). Otras muertes relacionadas con el conflicto incluyeron 97 soldados turcos y 80 iraquíes, 30 miembros de las Fuerzas de Movilización Popular (paramilitares con vínculos con Irán) y 23 policías federales.

Los partidos pro-iraníes dominan el parlamento iraquí, y más de 150 000 combatientes de las antiguas fuerzas paramilitares Hashd al-Shaabi respaldadas por Irán se han integrado en las fuerzas armadas estatales.

En 2021, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos publicó un estudio que destacaba las graves y duraderas injusticias del sistema de justicia iraquí, basado en 235 entrevistas con detenidos actuales o anteriores, así como conversaciones con personal penitenciario, jueces, abogados, familias de los detenidos y otras partes pertinentes. Como se informó en el Washington Post, el estudio detalló:

… un laberinto de injusticia, en el que a los detenidos a menudo se les niega el debido proceso en todo momento… Con frecuencia, las confesiones se obtienen mediante tortura… [de modo que] los detenidos con frecuencia terminan firmando documentos en los que admiten delitos que no cometieron. Pocos detenidos ven a un abogado hasta que comparecen ante el tribunal. Los métodos de abuso incluyen palizas severas, algunas en las plantas de los pies, así como descargas eléctricas, posiciones de tensión y asfixia. También se reportó violencia sexual.

También hubo 1352 arrestos en Irak en 2022 bajo la Ley de Terrorismo. Todos estos hombres se enfrentan a la pena de muerte.

País traumatizado

Desde la invasión de 2003, los iraquíes han sido víctimas del genocidio, el terrorismo, la matanza de manifestantes, la pobreza y el desplazamiento de millones de personas. Cuando la guerra en Irak terminó oficialmente en 2011 con el entonces presidente estadounidense Barack Obama declarando la retirada de las tropas, un país profundamente traumatizado quedó atrás, con una economía en bancarrota.

Los economistas dicen que, debido a la caída de los precios del petróleo y los efectos de COVID en la economía del país, la tasa de pobreza de Irak puede haberse disparado del 20 % en 2018 a más del 30 % en 2020, lo que significa que 12 millones de iraquíes vivían por debajo del umbral de la pobreza. En 2019, la tasa estimada de desempleo juvenil en Irak fue del 25 %, en un país donde casi el 60 % de la población tiene menos de 25 años.

El futuro

En julio de 2016, en su informe a la investigación parlamentaria del Reino Unido sobre la guerra de Irak, Sir John Chilcot subrayó la necesidad de documentar los efectos de la acción militar en los civiles. Era responsabilidad del gobierno, afirmó, identificar y comprender los efectos probables y reales de su acción militar. Refiriéndose a la guerra, escribió:

Se deberían haber realizado mayores esfuerzos en el período posterior al conflicto para determinar el número de víctimas civiles y los efectos más amplios de las operaciones militares en los civiles. Se dedicó más tiempo a la cuestión de qué departamento debería tener la responsabilidad del tema de las bajas civiles que a los esfuerzos para determinar el número real.

Una de las recomendaciones de Chilcot fue que el gobierno del Reino Unido debería estar listo para trabajar con otros, en particular ONG e instituciones académicas, para desarrollar dichas evaluaciones y estimaciones a lo largo del tiempo. La gran mayoría de las muertes de civiles en Irak siguen estando solo parcialmente documentadas. Un relato respetuoso y humano de todos los muertos en la guerra de Irak sigue siendo una tarea inconclusa.

Artículo original publicado en The Conversation, escrito por Lily Hamourtziadou, profesor titular de estudios de seguridad en la Universidad de la ciudad de Birmingham.