Mientras México proyecta seis nuevos penales con capacidad para 18 mil 480 internos, los registros oficiales muestran 37 cierres de centros penitenciarios y un aumento de la sobrepoblación desde diciembre de 2018

México registró el cierre de 37 centros penitenciarios entre diciembre de 2018 y agosto de 2026, mientras aumentaron la población privada de la libertad y el número de cárceles que operan por encima de su capacidad. El panorama contrasta con la construcción de seis nuevos penales anunciada por el Gobierno federal, que busca incorporar 18 mil 480 espacios.

De acuerdo con información publicada por La Jornada, con base en informes del Órgano Administrativo de Prevención y Reinserción Social (OAPRS), del total de instalaciones cerradas, 32 estaban a cargo de gobiernos locales y cinco correspondían al ámbito federal.

El contraste entre los cierres registrados y la necesidad de ampliar los espacios de reclusión coloca nuevamente en el centro de la discusión la capacidad del sistema penitenciario mexicano para atender a su población y garantizar condiciones adecuadas de seguridad y reinserción social.

¿Cuántas cárceles cerraron en México desde 2018?

Los cierres ocurrieron de manera gradual durante los últimos años e incluyeron centros federales y estatales. En diciembre de 2018, el sistema penitenciario reportaba 308 instalaciones, distribuidas de la siguiente manera:

• 19 prisiones federales.
• 13 centros en la Ciudad de México.
• 267 prisiones estatales.
• Nueve prisiones municipales.

En los años posteriores, distintas instalaciones dejaron de operar. Además, desde 2019 las prisiones municipales dejaron de aparecer en las estadísticas referidas por el informe, por lo que este cambio debe considerarse al revisar la evolución de los registros penitenciarios.

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¿Qué prisiones dejaron de operar entre 2019 y 2026?

Los informes citados por La Jornada documentan cierres en distintas entidades y años. Entre los principales se encuentran los siguientes:

• 2019: dejaron de operar los centros federales de readaptación social número 2, en Puente Grande, Jalisco; número 6, en Huimanguillo, Tabasco, y número 9, en Ciudad Juárez, Chihuahua. También cerró el complejo penitenciario de las Islas Marías. Ese año fueron clausuradas siete cárceles estatales: cuatro en Jalisco y una en cada uno de los estados de Tabasco, Quintana Roo y Estado de México.
• 2020: cerró el Centro Federal de Readaptación Social número 3, ubicado en Matamoros, Tamaulipas. Además, se inhabilitaron siete instalaciones estatales: dos en Hidalgo, tres en Oaxaca y dos en Zacatecas.
• 2021: se registró el cierre de una prisión en Nuevo León.
• 2022: dejaron de operar siete cárceles: tres en Hidalgo, dos en Zacatecas, una en Coahuila y una en Colima.
• 2024: se reportó el cierre de nueve instalaciones, siete en Puebla y dos en el Estado de México.
• 2026: se registró el cierre de una prisión en Colima.

Estos movimientos reflejan cambios en la infraestructura penitenciaria nacional.

Sin embargo, el número de instalaciones cerradas no permite determinar por sí solo cuántos espacios dejaron de estar disponibles, pues cada centro tiene una capacidad distinta.

¿Cuántas personas hay en las cárceles de México?

La población penitenciaria aumentó durante el periodo analizado. Según las cifras difundidas por La Jornada, pasó de 200 mil 936 personas en diciembre de 2019 a 275 mil 554 en agosto de 2026.

Esto representa un incremento de 74 mil 618 personas en prisión entre ambos registros.

El aumento ocurre mientras el sistema enfrenta dificultades para distribuir a la población penitenciaria en instalaciones con capacidad suficiente.

La sobrepoblación penitenciaria también aumentó

Además del crecimiento de la población recluida, los informes muestran que más cárceles operaban por encima de su capacidad.

En diciembre de 2019, la sobrepoblación se reportaba en 106 centros penitenciarios. Para agosto de 2026, la cifra había aumentado a 158.

En el mismo periodo, el reporte pasó de señalar un déficit de 16 mil 618 espacios en distintas prisiones a registrar 45 mil 96 personas en condición de sobrepoblación.

La situación implica un desafío para las autoridades responsables de administrar los centros, garantizar la seguridad y proporcionar servicios a las personas privadas de la libertad. La ocupación por encima de la capacidad puede dificultar la atención médica, el acceso a actividades educativas y laborales y el mantenimiento de condiciones adecuadas de reclusión.

Por ello, el reto no consiste únicamente en contar con más instalaciones, sino en asegurar que la capacidad disponible responda a las necesidades de la población penitenciaria.

¿Cómo se relacionan los cierres con los seis nuevos penales anunciados?

El Gobierno federal anunció la construcción de seis nuevos centros penitenciarios con capacidad conjunta para 18 mil 480 personas. Las instalaciones estarán ubicadas en Sinaloa, Sonora, Nayarit, Estado de México, Chiapas y Veracruz.

El anuncio se realizó el 13 de octubre de 2026, después de dos riñas registradas los días 8 y 9 de octubre en el penal El Castillo, en Mazatlán, Sinaloa. Los hechos dejaron 12 personas fallecidas, entre ellas un menor que se encontraba de visita, y al menos 16 lesionadas.

Durante la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum, el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch, explicó que los nuevos establecimientos incluirán sistemas de vigilancia y bloqueo de señales, además de espacios para educación, capacitación laboral y servicios de salud.

El Gobierno federal prevé que las obras concluyan aproximadamente en 2028, aunque todavía no ha informado el costo total ni el calendario de construcción de cada centro.

Así, mientras México suma 37 cierres de centros penitenciarios desde diciembre de 2018, las cifras oficiales muestran una mayor población recluida y un aumento de las prisiones con sobrepoblación.

Los seis nuevos penales representan una ampliación proyectada de la infraestructura, pero su impacto dependerá de cuándo entren en operación y de las medidas que acompañen su funcionamiento.

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