Cuándo se debe poner la ofrenda de Día de Muertos

MÉXICO.- El Día de Muertos se conmemora principalmente el 1 y 2 de noviembre, aunque en distintas regiones de México las ofrendas comienzan desde finales de octubre, aproximadamente el 28, y asignan fechas específicas a las personas fallecidas según la tradición local. La ofrenda reúne elementos como veladoras, agua, sal, cempasúchil, pan de muerto, alimentos, fotografías y papel picado.

La celebración actual reúne prácticas indígenas y elementos del calendario católico. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) señala que las festividades dedicadas a los muertos tienen antecedentes mesoamericanos, mientras que la celebración del 1 de noviembre como Día de Todos los Santos y del 2 como Día de los Fieles Difuntos pertenece a la tradición católica. (INAH)

¿Qué se celebra cada día del Día de Muertos?

Aunque el calendario más conocido concentra la celebración en el 1 y 2 de noviembre, no existe una sola secuencia de fechas válida para todo México. Las costumbres cambian entre comunidades y regiones.

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En algunas tradiciones populares, el 28 de octubre se dedica a quienes fallecieron de manera trágica, por accidente o violencia; el 30 y 31 pueden estar relacionados con niños fallecidos sin bautizar o con los menores, y el 1 de noviembre se vincula con los niños o “muertos chiquitos”. El 2 corresponde a los adultos. Esta distribución también aparece en materiales de dependencias federales, aunque existen variantes regionales. (Gobierno de México)

Es importante distinguir esta tradición popular del calendario católico: el 1 de noviembre es el Día de Todos los Santos y el 2 de noviembre es el Día de los Fieles Difuntos. La asignación del primer día exclusivamente a los niños forma parte de prácticas populares mexicanas y no de la denominación litúrgica de la Iglesia. (INAH)

Calendario tradicional de las ofrendas

• 28 de octubre: en algunas comunidades se recuerda a personas fallecidas de manera trágica, por accidentes o violencia.
• 30 de octubre: algunas tradiciones dedican este día a las almas de quienes murieron sin bautizar.
• 31 de octubre: puede dedicarse a los niños fallecidos.
• 1 de noviembre: Día de Todos los Santos; en la tradición popular mexicana también se relaciona con los niños o “muertos chiquitos”.
• 2 de noviembre: Día de los Fieles Difuntos, asociado popularmente con los adultos.

Estas fechas pueden variar según la comunidad, por lo que no deben presentarse como un calendario único para todo el país. La Secretaría de Turismo, por ejemplo, registra una secuencia que incluye incluso el 27 de octubre para mascotas y el 29 y 30 para difuntos olvidados o desamparados.

¿Qué elementos lleva una ofrenda de Día de Muertos?

La composición del altar cambia de acuerdo con la región y las costumbres familiares, pero hay elementos que aparecen con frecuencia. El INAH identifica entre ellos el retrato del difunto, veladoras, comida, agua, flores de cempasúchil, incienso o copal, papel picado, calaveritas de azúcar y pan de muerto. (INAH)

• Veladoras y cirios: se utilizan simbólicamente para iluminar o guiar el camino de las ánimas.
• Agua: representa el ofrecimiento para saciar la sed de los difuntos.
• Sal: forma parte de algunas ofrendas como elemento de protección y purificación.
• Cempasúchil: sus flores y pétalos se utilizan para adornar el altar y marcar el camino hacia la ofrenda.
• Incienso o copal: se emplea para aromatizar el espacio y forma parte de las prácticas tradicionales.
• Pan de muerto: alimento característico de estas fechas, cuya forma y decoración tienen distintas interpretaciones simbólicas.
• Calaveritas de azúcar, chocolate o amaranto: representan la muerte dentro de la composición del altar.
• Papel picado: además de decorar, se asocia simbólicamente con el viento.
• Alimentos y bebidas: suelen colocarse aquellos que eran del gusto de la persona recordada.
• Fotografías: permiten identificar a quienes se dedica la ofrenda.
• Frutas: se incorporan productos de temporada y alimentos que formaban parte de las preferencias del difunto.

La presencia de estos elementos no es idéntica en todo México. El propio INAH señala que existen variaciones regionales y que las ofrendas pueden incluir objetos personales, juguetes en el caso de los niños y otros productos vinculados con la vida de la persona homenajeada. (INAH)

¿Cuál es el origen del Día de Muertos?

Las prácticas actuales tienen antecedentes tanto en las culturas mesoamericanas como en las tradiciones cristianas que llegaron durante el periodo virreinal. El INAH documenta que los pueblos mesoamericanos tenían diferentes rituales relacionados con la muerte y que sus fechas, creencias y formas de celebración variaban entre culturas. (Revistas INAH)

En la época novohispana se produjo el encuentro entre esas prácticas y las celebraciones católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. El INAH describe este proceso como una transformación cultural en la que distintas tradiciones coexistieron y adoptaron nuevas formas. (INAH)

Por ello, decir simplemente que el Día de Muertos es una celebración exclusivamente mexica no refleja toda su historia. También es impreciso asumir que existe un ritual idéntico en todas las regiones del país: las fechas, alimentos, flores, objetos y formas de recibir a los difuntos dependen de cada comunidad.

¿Qué frutas se colocan en la ofrenda?

Las frutas de temporada forman parte de muchas ofrendas y pueden variar según la región. Un material de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural publicado en 2021 registró, entre otros productos asociados a la temporada, 302 mil 720 toneladas de mandarina, 287 mil 243 toneladas de guayaba y 4 millones 648 mil 619 toneladas de naranja, con datos productivos correspondientes a ese periodo. (Gobierno de México)

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El mismo material de Agricultura incluyó caña de azúcar y jícama entre los productos utilizados en las ofrendas. En el caso de la caña, la cifra de 53 millones 841 mil 556 toneladas corresponde a la producción nacional de 2020, de acuerdo con la propia dependencia, por lo que debe entenderse como un dato agrícola y no como la cantidad destinada a los altares. (Gobierno de México)

¿Cuánto cempasúchil se produjo?

La cifra de 2 millones 800 mil plantas de cempasúchil corresponde a la temporada de 2021 en la Ciudad de México, particularmente a la producción reportada para Xochimilco. La Secretaría de Agricultura informó ese año que la producción se realizó en invernaderos, chinampas y a cielo abierto. (Gobierno de México)

Ese dato es histórico y no debe presentarse como la producción actual de México en 2026.

¿Cuándo se debe colocar la ofrenda de Día de Muertos?

No existe una fecha única para colocarla en todo México. En muchas familias comienza a prepararse varios días antes del 1 de noviembre, mientras que algunas comunidades siguen calendarios específicos para recibir a distintos tipos de difuntos.

El INAH señala que los preparativos suelen comenzar antes del 1 de noviembre y que las ofrendas pueden permanecer hasta el 2 de noviembre o extenderse de acuerdo con las costumbres locales. (INAH)

Para una ofrenda familiar, los elementos pueden adaptarse a las tradiciones de cada comunidad y, sobre todo, a las pertenencias, alimentos y recuerdos de la persona a quien se dedica el altar.