Se graduó en una de las universidades más prestigiosas de China y terminó acusado de construir una red global de fentanilo desde México

Zhang Zhidong pasó de estudiar Filología Hispánica en la Universidad de Pekín a convertirse, según autoridades estadounidenses, en un presunto intermediario entre proveedores asiáticos de precursores químicos y organizaciones dedicadas a producir drogas sintéticas en México.

La información fue publicada originalmente por BBC, con base en entrevistas con antiguos compañeros de Zhang, especialistas y personas que afirmaron haber trabajado para el Cártel de Sinaloa. El reportaje lo identifica como una figura conocida bajo el alias de “Hermano Wang”, aunque los señalamientos todavía deben probarse ante un tribunal.

El Departamento de Justicia de EEUU informó que Zhang fue trasladado a territorio estadounidense el 23 de octubre de 2025. Enfrenta acusaciones en Nueva York y Georgia por distribución internacional de drogas, importación de cocaína, posesión y distribución de metanfetamina, además de lavado de dinero.

¿Quién es Zhang Zhidong?

Zhang, también identificado oficialmente como Zhi Dong Zhang, nació en China y tiene 39 años, según la investigación de la BBC. En 2010 terminó una licenciatura en Filología Hispánica en la Universidad de Pekín.

Un año después llegó a México para trabajar en una compañía china dedicada a la extracción de mineral de hierro. Antiguos compañeros lo describieron como una persona con dominio del español, capacidad de negociación y facilidad para relacionarse con distintos sectores.

La empresa minera cerró en 2013. Mientras otros trabajadores regresaron a China, Zhang permaneció en México. Años después comenzó a ofrecer operaciones de cambio de dólares mediante un grupo de exalumnos en WeChat, de acuerdo con uno de los testimonios recabados por el medio británico.

Estos testimonios forman parte de la reconstrucción periodística sobre su trayectoria. No constituyen por sí mismos pruebas judiciales ni una determinación sobre la responsabilidad penal del acusado.

¿Qué papel le atribuyen en la cadena del fentanilo?

Integrantes del Cártel de Sinaloa entrevistados por la BBC, cuyas identidades fueron reservadas por motivos de seguridad, aseguraron que Zhang utilizaba contactos en China para conseguir precursores químicos destinados a laboratorios clandestinos en México.

Uno de los entrevistados afirmó que lo vio presentarse ante miembros de la organización en 2019 para ofrecer componentes utilizados en la fabricación de fentanilo. Otro sostuvo que los pedidos eran enviados por vía aérea o marítima y después distribuidos entre productores ubicados en Sinaloa.

Victoria Dittmar, investigadora de InSight Crime, explicó a la BBC que este tipo de intermediarios conecta a fabricantes de productos químicos con organizaciones encargadas de producir drogas sintéticas. Su capacidad para operar entre China, México y EEUU los convierte en una pieza relevante dentro de la cadena de suministro.

El fentanilo es un opioide sintético que puede ser hasta 50 veces más potente que la heroína, de acuerdo con la Administración para el Control de Drogas de EEUU. Su fabricación ilegal puede depender de sustancias precursoras que también tienen aplicaciones legítimas en actividades industriales, médicas o farmacéuticas.

¿Qué cantidades le atribuyeron las autoridades?

Según información de autoridades mexicanas retomada por la BBC, Zhang fue señalado como presunto responsable de exportar, transportar o distribuir más de 1,000 kilogramos de cocaína, 1,800 kilogramos de fentanilo y más de 600 kilogramos de metanfetamina.

También fue relacionado con ganancias anuales superiores a US$150 millones. Se trata de señalamientos oficiales difundidos durante su detención y no de cantidades establecidas mediante una sentencia.

El expediente estadounidense contiene cifras distintas porque se refiere a cargamentos y operaciones identificados dentro de investigaciones específicas. El Departamento de Justicia indicó que los decomisos vinculados con la supuesta organización incluyeron 46 kilogramos de cocaína, 58 kilogramos de metanfetamina y casi siete kilogramos de fentanilo.

La acusación presentada en Nueva York sostiene que más de 100 empresas fantasma habrían sido utilizadas para lavar al menos US$77 millones procedentes de la venta de drogas.

El caso de Georgia menciona 150 compañías, 170 cuentas bancarias y aproximadamente US$20 millones en recursos. Las autoridades también atribuyen a Zhang la coordinación de una entrega de 11 kilogramos de cocaína y un kilogramo de fentanilo en Atlanta durante 2022.

¿Cómo fue su fuga y posterior extradición?

Zhang fue detenido en Ciudad de México el 31 de octubre de 2024, después de que autoridades estadounidenses solicitaran su extradición por acusaciones relacionadas con cocaína, fentanilo y metanfetamina.

Más tarde, un juez permitió que permaneciera bajo arresto domiciliario. Según la reconstrucción de la BBC, escapó del inmueble presuntamente mediante una abertura en una pared y salió de México en un avión privado con dirección a Cuba.

Posteriormente viajó a Rusia utilizando documentos que habrían sido falsificados. Las autoridades migratorias rusas detectaron irregularidades y lo devolvieron a Cuba. El gobierno cubano lo remitió después a México, desde donde fue trasladado a EEUU en octubre de 2025.

El Departamento de Justicia confirmó que Zhang compareció ante una corte federal de Brooklyn el 19 de noviembre de 2025 y quedó detenido mientras continúa el procedimiento. En caso de ser declarado culpable, podría enfrentar una pena máxima de cadena perpetua.

¿Qué ocurrió con el suministro de precursores?

Personas entrevistadas por la BBC afirmaron que la detención de Zhang generó dificultades para conseguir determinados precursores químicos en Sinaloa. Uno de los testimonios indicó que las organizaciones tuvieron que construir nuevas rutas y buscar otros contactos en China.

La investigación explicó que estas interrupciones pueden ser temporales. Las redes criminales tienen la capacidad de sustituir sustancias controladas, modificar procesos de producción o incorporar nuevos intermediarios.

Uno de los entrevistados sostuvo que los contactos dejados por Zhang permitirían mantener parte de la operación. Esa versión no ha sido corroborada mediante una resolución judicial y tampoco significa que las rutas mencionadas continúen funcionando bajo las mismas condiciones.

¿Cuál es su situación jurídica?

Zhang se declaró inocente y su abogado decidió no hacer comentarios a la BBC mientras el caso permanece abierto. En el sistema penal estadounidense, una acusación formal contiene los señalamientos de la fiscalía, pero no establece automáticamente la culpabilidad del acusado.

El Departamento de Justicia recordó en su comunicado que toda persona acusada debe ser considerada inocente hasta que su responsabilidad sea demostrada más allá de una duda razonable ante un tribunal.

El caso permite observar cómo las autoridades investigan redes que atraviesan China, México y EEUU, desde el comercio de precursores químicos hasta la distribución de drogas y el movimiento de recursos mediante empresas y cuentas bancarias.

La resolución definitiva dependerá de las pruebas que presenten las fiscalías de Nueva York y Georgia, de los argumentos de la defensa y de la valoración que realicen los tribunales federales encargados del proceso.