El científico mexicano que sobrevivió al ataque de un tiburón y volverá al mar: “Me perdonó la vida”

LA PAZ, Baja California Sur.— El biólogo marino Mauricio Hoyos, reconocido investigador mexicano con más de tres décadas dedicadas al estudio de los tiburones, recuerda con absoluta claridad los segundos en que su cabeza quedó atrapada entre las fauces de un tiburón galápagos de más de tres metros de largo.

“Cuando cerró su boca, sentí la presión de la mordida y, luego de lo que creo fue un segundo, abrió la boca y me dejó ir”, relató Hoyos en entrevista con BBC Mundo desde su casa en La Paz, aún en recuperación tras el brutal ataque ocurrido en las aguas de Isla del Coco, Costa Rica, a finales de septiembre.

A pesar del trauma, las heridas profundas y un viaje de más de 30 horas para recibir atención médica, Hoyos asegura que volverá a bucear antes de que termine noviembre.

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“Mi evolución ha sido increíble. Me dieron el alta y ya tengo viaje para bucear el 15 de noviembre”, afirmó con una sonrisa.

Un ataque que no guarda rencor

El investigador, quien ha dedicado su vida a defender a los tiburones de la mala fama que el cine les dio, considera que lo ocurrido no fue un ataque intencional, sino un acto defensivo del animal.

“Esta mordida fue como la de los perros, cuando otro se les acerca demasiado y marcan con los dientes sin hacer daño. No sé si esta hembra estaba embarazada, quizá se sintió amenazada o estaba protegiendo a sus crías”, explicó.

Su visión contrasta con la del miedo popular hacia estos depredadores. Para él, los tiburones no son asesinos, sino guardianes esenciales de los océanos, organismos que mantienen el equilibrio ecológico al controlar las poblaciones de otras especies.

La inspiración: ‘Tiburón’, de Spielberg

Paradójicamente, la pasión de Hoyos por estos animales nació tras ver “Jaws” (“Tiburón”), el clásico de Steven Spielberg de 1975 que infundió terror colectivo a toda una generación.

“Ese miedo irracional que la película generó en la gente fue negativo, pero en mí provocó lo opuesto: me fascinó la perfección del tiburón y quise conocer su realidad”, recordó.

Desde entonces, el científico ha estudiado cientos de especies de tiburones, desde los pequeños punta negra recién nacidos hasta los imponentes tiburones blancos y tigre.

“La gente no imagina que estos animales también tienen etapas vulnerables. Ese primer tiburón que sostuve me enseñó que también sienten miedo. Eso me cambió la vida”, contó.

Una carrera marcada —literalmente— por los tiburones

El incidente de Costa Rica no fue el primero. Años atrás, Hoyos sufrió una mordida en la cintura mientras colocaba una marca acústica a una hembra de tiburón galápagos.

“Yo la estaba suturando y alguien me dijo ‘oye, estás sangrando’. Les respondí: ‘espérense a que termine con ella y luego me suturan a mí’”, recuerda entre risas.

Las marcas acústicas son dispositivos tecnológicos que permiten rastrear los movimientos de los tiburones y entender sus patrones de desplazamiento, zonas de apareamiento y desove, información clave para crear áreas marinas protegidas.

“Los tiburones son el sistema inmune de los océanos”, explica Hoyos. “Eliminan presas viejas o enfermas y mantienen saludable todo el ecosistema”.

El día del ataque: entre la ciencia y el horror

Durante una expedición de investigación en Isla del Coco, Hoyos recibió información de que una gran hembra de tiburón galápagos se encontraba en una “estación de limpieza”, un punto submarino donde pequeños peces quitan los parásitos de los tiburones.

Decidió descender a 40 metros de profundidad para colocarle una marca.

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“Pasa esta hembra gigante, entre tres y tres metros y medio. Le coloqué la marca en la base de la aleta dorsal. Ella se giró, me miró directo y, sin previo aviso, me embistió”.

El tiburón cerró sus mandíbulas sobre su cabeza y mejilla, perforando su careta y cortando el cable de oxígeno. En cuestión de segundos, el investigador estaba sangrando, sin aire y con la visibilidad reducida al mínimo.

“Cuando vi que no salía aire, intenté usar el octopus, pero el regulador estaba roto. Me tocó controlar el aire con los labios mientras subía hacia la luz, sabiendo que tenía menos de un minuto”.

El ascenso fue una carrera por la vida. Al llegar a la superficie, sus compañeros lo rescataron y pidieron ayuda de inmediato a los guardaparques.

“No sentía tanto dolor por la mordida, sino por el impacto. Fue como si me hubiera golpeado un auto”, relató.

Una recuperación milagrosa

Las heridas, aunque profundas, sanaron más rápido de lo esperado. Los médicos quedaron sorprendidos de que no hubiera infección, especialmente tratándose de lesiones faciales tan expuestas.

“Los doctores me dijeron que mi evolución fue impresionante. A los dos días de la cirugía ya evaluaban la reconstrucción. Era un milagro que las heridas hubieran cerrado tan bien”.

Hoyos luce ahora una cicatriz que recorre su mejilla, la cual, lejos de ocultar, muestra con orgullo.

“Parece una branquia. Es mi marca de batalla, la prueba de que esta hembra me perdonó la vida”, afirma.

“Volveré al agua”

Fiel a su compromiso con la ciencia y la conservación marina, Mauricio Hoyos ya planea regresar a bucear el 15 de noviembre, apenas mes y medio después del ataque.

Incluso tiene programado otro viaje a Isla del Coco en enero, donde espera reencontrarse con el tiburón que casi le arrebata la vida.

“La marqué antes de que me mordiera, así que sé que podré saber si sigue allí. Y claro que voy a bajar a Roca Sucia otra vez”.

Para él, sobrevivir no solo fue una cuestión de suerte, sino una segunda oportunidad para seguir defendiendo a los tiburones y educando al mundo sobre su importancia.

“Esto me reafirma que no son monstruos. Son parte vital de los océanos. Y mientras pueda, seguiré hablando bien de ellos”.

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