Envejecimiento cerebral: ¿Cómo prevenir la demencia?

México.- Las personas están viviendo más tiempo ahora que nunca antes. En 2015, menos de una de cada 10 personas en el mundo tenía más de 65 años. Para 2050, se espera que este número casi se duplique. A medida que la población envejece, no es sorprendente que se espere que el número de personas que viven con demencia aumente.

La demencia es una enfermedad relacionada con la edad y, según algunas estimaciones, el número de individuos diagnosticados podría triplicarse para 2050. Se trata de un grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales que pueden interferir con la vida diaria.

No es una patología específica, ya que hay varias que pueden causarla y hay muchas formas. La que probablemente hayas escuchado más es la enfermedad de Alzheimer, que es la causa más común de demencia progresiva en adultos mayores.

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Sabiendo que se espera que la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia aumenten, puedes preguntarte si hay algo que puedas hacer para prevenirlo. Es una pregunta común, sin una respuesta fácil. Ciertos factores de riesgo, como la edad y los antecedentes familiares, no se pueden cambiar. Pero hay pasos que puedes tomar para mantenerte saludable a medida que envejeces y disminuir las posibilidades.

Muchas de las estrategias para vivir bien a medida que envejeces son las que probablemente hayas escuchado muchas veces. Hacer actividad física regularmente, seguir una dieta saludable, no fumar, manejar el estrés y dormir bien son todos ingredientes para una vida larga y saludable.

Pero, ¿qué hay de las estrategias específicas para la salud cerebral? ¿Hay formas de reducir el riesgo de demencia? Mejor aún, ¿se puede prevenir completamente la demencia? Si tienes demencia, ¿qué se puede hacer para tratarla o ralentizar su progresión? ¿Se puede vivir bien con demencia? Si es así, ¿cómo?

Estas son preguntas importantes que los científicos e investigadores están tratando de responder. En los próximos capítulos, explicaremos lo que los profesionales médicos saben y lo que aún esperan descubrir en cuanto a la salud cerebral y la demencia. Comenzamos con una discusión sobre lo que es típico en el envejecimiento y lo que no lo es. También aprenderás sobre las partes del cerebro que son específicas para la memoria y otras habilidades cognitivas. Esta información puede ayudarte a comprender mejor la salud cerebral.

El envejecimiento típico del cerebro

Al igual que con otras partes de tu cuerpo, el cerebro también experimenta cambios con la edad. Con un peso de aproximadamente 1.36 kg (3 libras), es el órgano más complejo de tu cuerpo; una computadora maestra que controla acciones que requieren pensamiento, como equilibrar tu chequera. También maneja acciones en las que no piensas, como tragar comida o parpadear.

Cuando está sano, el cerebro lleva un seguimiento de todas las funciones y acciones de tu cuerpo. Almacena tus instintos y recuerdos. Te permite tomar decisiones y ser creativo. Organiza y moldea emociones. Y tal vez lo más milagroso: te permite hacer todo esto simultáneamente.

Considera algo tan simple como leer. A medida que comprendes el significado de cada palabra, probablemente también estés sosteniendo un libro o una tableta en posición vertical, ajustando su distancia de tus ojos y pasando páginas cuando lo necesitas. Estás estudiando lo que lees, recordando información que ya conoces y respondiendo emocionalmente al texto.

Al mismo tiempo, probablemente estés procesando sonidos y sensaciones del entorno que te rodea. Es posible que también estés haciendo otras cosas al mismo tiempo, como vigilar el reloj o sorber café de una taza. Tu cerebro controla todas estas acciones. Y mientras todo esto está sucediendo, tu cerebro está gestionando funciones vitales que no están directamente relacionadas con lo que estás haciendo en ese momento. Se asegura de que estés respirando, digiriendo alimentos y haciendo otras cosas necesarias para la vida.

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Tu cerebro te permite recordar experiencias, eventos o circunstancias pasadas y crear nuevos recuerdos. Para que esto suceda, estructuras específicas deben trabajar en conjunto.

El término red cerebral se refiere a diferentes partes del cerebro que trabajan juntas para realizar funciones cognitivas como pensar, aprender y recordar. Las partes más estrechamente vinculadas a la memoria son el cerebro y el sistema límbico.

El cerebro es la sección de este órgano con la que las personas están generalmente más familiarizadas. Se encuentra sobre el tronco encefálico y constituye la mayor parte del cerebro. Un surco profundo separa el cerebro en hemisferios izquierdo y derecho, conectados por una gruesa banda de fibras llamada cuerpo calloso. Cada hemisferio tiene cuatro lóbulos, y cada lóbulo es responsable de diferentes funciones. El lóbulo temporal, por ejemplo, es vital para la memoria. Se encuentra al lado de tu frente, cerca de tu sien.