Prevén más aumentos en precios de chocolate en todo el mundo por máximos históricos del grano de cacao

CIUDAD DE MÉXICO.- Las fábricas de cacao más importantes en Costa de Marfil y Ghana, han detenido reducido sus operaciones debido al alto precio de los granos, lo que ha dificultado su compra, según reportes de fuentes comerciales, esto podría verse reflejado en el alza en los precios del chocolate en todo el mundo.

Los precios del chocolate el público en general ya han sido elevados por los fabricantes, luego de tres años de malas cosechas de cacao, y un posible cuarto año, en estos dos países que producen casi el 60% del cacao mundial.

Los precios del cacao se han más que duplicado durante el último año, alcanzando numerosos máximos históricos.

Necesitamos una destrucción masiva de la demanda para compensar la destrucción de la oferta”, dijo Steve Wateridge, de Tropical Research Services, experto mundial en cacao.

Los fabricantes de chocolate no pueden producir chocolate usando cacao crudo y dependen de los procesadores para convertir los granos en mantequilla y licor con el que se puede convertir el chocolate. Pero los procesadores dicen que no pueden permitirse el lujo de comprar los granos.

Transcao, procesadora estatal de frijoles de Costa de Marfil, una de las nueve plantas más importantes del país, dijo que había dejado de comprar frijoles debido a su precio.

Plantas reducen operaciones

Dijo que todavía estaba procesando las existencias, pero no dijo a qué capacidad estaba funcionando. Dos fuentes de la industria dijeron que la planta estaba casi inactiva.

Pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el tema.

Una de las dos fuentes dijo que más plantas estatales importantes podrían cerrar pronto en Costa de Marfil, el principal productor, que produce casi la mitad del cacao del mundo.

Las mismas dos fuentes dijeron que incluso el comerciante mundial Cargill tuvo dificultades para conseguir granos para su principal planta procesadora en Costa de Marfil, deteniendo sus operaciones durante aproximadamente una semana el mes pasado. Cargill no respondió a una solicitud de comentarios.

En Ghana, el segundo productor de cacao, la mayoría de sus ocho plantas, incluida la estatal Cocoa Processing Company (CPC), han suspendido repetidamente sus trabajos durante semanas desde que comenzó la temporada en octubre, dijeron dos fuentes distintas de la industria.

CPC dijo que está operando a aproximadamente el 20% de su capacidad debido a la escasez de frijoles.

Disrupción en la puerta de la granja

El repunte de los precios ha descarrilado un mecanismo establecido desde hace mucho tiempo para el comercio mundial del cacao, a través del cual los agricultores venden los granos a comerciantes locales que los venden a plantas procesadoras o comerciantes globales.

Luego, esos comerciantes venden granos o productos de cacao (manteca, polvo y licor de cacao) a gigantes mundiales del chocolate como Nestlé ., abre una nueva pestaña, Hershey (HSY.N), abre una nueva pestañay Mondelez (MDLZ.O), abre una nueva pestaña.

En tiempos normales, el mercado está fuertemente regulado: los comerciantes y procesadores compran granos a los comerciantes locales hasta con un año de anticipación a precios previamente acordados. Luego, los reguladores locales fijan precios más bajos al productor que los agricultores pueden cobrar por los frijoles.

Sin embargo, en tiempos de escasez como este año, el sistema falla: los comerciantes locales a menudo pagan a los agricultores una prima sobre el precio en la finca para conseguir frijoles.

Luego, los comerciantes venden los granos en el mercado al contado a precios más altos en lugar de entregarlos a precios previamente acordados.

Comerciantes buscan el grano a cualquier precio

Mientras los comerciantes globales se apresuran a comprar esos granos a cualquier precio para cumplir con sus obligaciones con las empresas de chocolate, los procesadores locales a menudo se quedan sin granos.

Las autoridades de Costa de Marfil y Ghana normalmente intentan proteger las plantas locales otorgándoles préstamos baratos o limitando los volúmenes de frijoles que los comerciantes globales pueden comprar.

Este año, sin embargo, las plantas no están recibiendo el cacao que encargaron por adelantado y no pueden permitirse el lujo de comprarlo a precios spot más altos.

Los fabricantes de chocolate ya han subido los precios. Las tiendas minoristas estadounidenses cobraron un 11,6% más por los productos de chocolate el año pasado en comparación con 2022, según muestran datos de la firma de investigación de mercado Circana.

La Organización Internacional del Cacao (ICCO) espera que la producción mundial de cacao caiga un 10,9% a 4,45 millones de toneladas métricas esta temporada.

La molienda -una medida de la demanda- caerá un 4,8% a 4,78 millones a medida que los procesadores tengan dificultades para comprar granos y suministrar menos mantequilla a un precio más alto a los fabricantes de chocolate, lo que a su vez eleva los precios.

Déficit de 374 mil toneladas

El desajuste entre oferta y demanda dejará al mercado con un déficit de 374 mil toneladas esta temporada, frente a las 74 mil toneladas de la temporada pasada, según ICCO.

Esto significa que los procesadores y las empresas chocolateras tendrán que recurrir a las existencias de cacao para cubrir plenamente sus necesidades. La ICCO espera que las existencias mundiales de cacao caigan a su nivel más bajo en 45 años al final de la temporada.

Wateridge, de Tropical Research, dijo que el mercado del cacao podría registrar otro déficit la próxima temporada debido a la gravedad de la enfermedad del frijol en África occidental.

El mercado no ha experimentado cuatro años consecutivos de déficit desde finales de los años 1960, según muestran los datos de ICCO.