Estudio con 10 millones de hermanos encontró 150 enfermedades relacionadas con el orden de nacimiento y detectó que primogénitos y segundos hijos presentan distintos riesgos de salud
El análisis también detectó posibles diferencias en diagnósticos como TDAH, alergias, migrañas y trastornos por consumo de sustancias, aunque los expertos señalan que influyen otros factores familiares, médicos y ambientales
Una investigación que analizó durante dos décadas los datos médicos de 10 millones de hermanos en Estados Unidos encontró asociaciones entre el lugar que ocupa una persona entre sus hermanos y determinados problemas de salud a largo plazo.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Chicago y la Universidad de Columbia, quienes compararon información médica para identificar si el orden de nacimiento estaba relacionado con diferentes enfermedades.
El análisis incluyó 569 categorías de enfermedades y encontró 150 padecimientos con una asociación estadísticamente significativa con el orden de nacimiento.
Primogénitos y segundos hijos mostraron diferencias
Los resultados no indican que nacer antes o después de otro hermano provoque una enfermedad, pero sí encontraron patrones distintos entre los grupos analizados.
En los hijos primogénitos se observó una mayor frecuencia de diagnósticos relacionados con:
- Autismo
- TDAH
- Síndrome de Tourette
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Alergias alimentarias y otras condiciones inmunoalérgicas
En cambio, los segundos hijos presentaron una mayor asociación estadística con otros problemas de salud, entre ellos:
- Migrañas
- Herpes zóster
- Trastornos por consumo de sustancias
- Problemas gastrointestinales, como gastritis
Estos resultados forman parte de un análisis poblacional y no permiten establecer que el orden en que nacen los hermanos sea la causa directa de alguno de estos padecimientos.
Un estudio que abre más preguntas que respuestas
El médico Marc Siegel, analista médico de Fox News, destacó la dimensión de la investigación durante una intervención en el programa Fox & Friends.
Siegel planteó algunas posibles explicaciones para las diferencias observadas, aunque aclaró que se trata de hipótesis y no de conclusiones demostradas por el estudio.
Sobre la mayor frecuencia de TDAH entre los primogénitos, el médico consideró que una posible explicación podría estar relacionada con la forma en que los padres interactúan con su primer hijo.
Según su hipótesis, los padres podrían proporcionar al primer hijo una mayor cantidad de estímulos y atención, debido a que están viviendo por primera vez la experiencia de criar a un niño.
Las alergias también presentan una diferencia
Siegel planteó otra posibilidad para explicar la asociación entre el orden de nacimiento y las alergias.
Su hipótesis apunta a que el sistema inmunológico del primer hijo tiene una exposición ambiental diferente a la de los hermanos que nacen después, aunque esta explicación tampoco fue demostrada por el análisis.
El médico también mencionó posibles factores biológicos relacionados con el embarazo, al considerar que el entorno intrauterino podría experimentar cambios después del primer embarazo.
Sin embargo, estas explicaciones deben distinguirse de los resultados científicos del estudio, que únicamente identificaron asociaciones estadísticas.
¿Por qué los segundos hijos aparecen relacionados con otros problemas?
Entre los segundos hijos se encontró una mayor asociación con trastornos por consumo de sustancias, además de migrañas, herpes zóster y algunos problemas gastrointestinales.
Sobre este punto, Siegel planteó que podrían intervenir factores relacionados con la atención y la dinámica familiar, aunque nuevamente se trata de una hipótesis.
El análisis no demuestra que un segundo hijo desarrolle alguno de estos problemas como consecuencia de recibir menos atención o por intentar llamar la atención de sus padres.
El estudio tiene varias limitaciones
La enorme cantidad de información analizada permite observar patrones entre millones de personas, pero los investigadores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela.
La principal limitación es que el estudio identifica correlaciones y no relaciones de causa y efecto. Es decir, encontrar una enfermedad con mayor frecuencia estadística entre determinado grupo de hermanos no significa que el orden de nacimiento sea responsable de ella.
Además, la investigación utilizó registros de reclamaciones de seguros médicos comerciales, por lo que las diferencias encontradas podrían estar relacionadas parcialmente con la frecuencia con que las personas reciben un diagnóstico, buscan atención médica o son llevadas al médico por sus padres.
También existen otros factores que pueden influir en los resultados, como:
- La edad de los padres cuando nace cada hijo
- El tiempo entre un nacimiento y otro
- Las diferencias en la atención médica recibida
- Los patrones familiares y sociales
- Las condiciones ambientales durante la infancia
Por estas razones, los investigadores consideran que el orden de nacimiento puede funcionar como un marcador de riesgo modesto a nivel poblacional, pero no como una herramienta para predecir la salud de una persona.
El orden de nacimiento no determina la salud
El hallazgo más importante del estudio es que existen patrones estadísticos diferentes entre hermanos según su posición de nacimiento, pero estos patrones no significan que ser primogénito o segundo hijo determine qué enfermedades desarrollará una persona.
La investigación, publicada en la revista Nature Health, aporta información para estudiar la relación entre nacimiento, entorno familiar y salud, pero todavía quedan preguntas sobre qué factores explican las diferencias encontradas entre hermanos.
En otras palabras, el lugar que ocupa una persona entre sus hermanos puede estar relacionado con algunos resultados de salud, pero no permite saber por sí solo qué enfermedades tendrá a lo largo de su vida.
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