Oruga procesionaria del roble invade Europa: ¿por qué es peligrosa para humanos y animales?

Las olas de calor que se han registrado en distintas partes del mundo han afectado especialmente a Europa, donde este verano las temperaturas han alcanzado los 40 grados centígrados. Sin embargo, las altas temperaturas también han favorecido la aparición de una plaga de la oruga procesionaria del roble, que ya ha invadido parques públicos y ha obligado a las autoridades a desplegar equipos especializados para retirar sus nidos con aspiradoras industriales.

Pero ¿qué son estos insectos y por qué son tan peligrosos? A continuación, te contamos más sobre ellos.

De acuerdo con el portal Four Paws, la procesionaria del roble (Thaumetopoea processionea) es un tipo de polilla cuyas orugas se encuentran en los bosques de robles y representan un peligro para la salud humana y animal.

Esta especie es considerada una plaga arbórea debido a que sus orugas se alimentan de las hojas de varias especies de robles. Las grandes poblaciones pueden dejar árboles enteros sin hojas, haciéndolos más vulnerables a otras plagas y enfermedades, así como a factores de estrés como la sequía.

Las orugas desarrollan pequeños pelos microscópicos. Cada ejemplar de esta especie puede tener alrededor de 800 mil pelos que contienen una proteína irritante llamada taumetopoeína, de la cual la especie deriva parte de su nombre científico.

El contacto con estos pelos puede causar picazón, erupciones cutáneas e irritación ocular, así como dolor de garganta y dificultad para respirar tanto en personas como en animales. El riesgo de exposición a estos pelos es mayor durante los meses de mayo y junio.

Por otro lado, la presencia de esta plaga en Europa, especialmente en algunas zonas de Berlín, ha provocado que los municipios soliciten apoyo financiero extraordinario para implementar medidas de control biológico y químico.

De acuerdo con el portal web Sin Embargo, la población de estos insectos registró un crecimiento exponencial durante este verano y se extendió desde Alemania hacia los Países Bajos, Suiza, Dinamarca y el Reino Unido.

Thomas Sobzyk, ingeniero forestal, compartió con el medio estadounidense The New Yorker que la radiación solar intensa y las altas temperaturas durante las etapas de eclosión aumentan la supervivencia de las larvas, lo que puede provocar brotes masivos de estos insectos en diferentes partes de la región.