Un comprador anónimo pagó 50.1 millones de dólares por “Gus”, un T. rex de 67 millones de años, y ahora los científicos temen que uno de los fósiles más completos desaparezca de la vista pública
El esqueleto conserva 61% de sus huesos y superó ampliamente la estimación máxima de 30 millones de dólares
Un comprador cuya identidad permanece en secreto pagó 50.1 millones de dólares por “Gus”, un esqueleto de Tyrannosaurus rex considerado entre los ejemplares más grandes y completos encontrados hasta ahora.
La venta, realizada por Sotheby’s en Nueva York, convirtió al fósil de aproximadamente 67 millones de años en el conjunto de huesos de dinosaurio más caro vendido en una subasta. La pieza había sido valuada entre 20 y 30 millones de dólares, pero una competencia de apenas 10 minutos elevó su precio más de 20 millones por encima de la estimación máxima.
La cifra despertó entusiasmo entre coleccionistas, pero también preocupación entre paleontólogos. La Sociedad de Paleontología de Vertebrados pidió que el nuevo propietario entregue el fósil a un museo acreditado o garantice su acceso permanente, pues todavía no se sabe dónde será instalado ni si estará disponible para investigadores y visitantes.
¿Por qué alguien pagó 50.1 millones de dólares por “Gus”?
“Gus” destaca por su tamaño, conservación y procedencia de un solo individuo. El esqueleto mide aproximadamente 11.5 metros de largo, alcanza 3.8 metros de altura y conserva 183 elementos óseos fósiles, además de 30 de las 32 gastralias o “costillas abdominales” identificadas en el ejemplar.
Sotheby’s calcula que está completo en 61% por cantidad de huesos, pero las piezas recuperadas representarían entre 75% y 80% de la masa ósea que tuvo el animal. Su cráneo mide cerca de 1.37 metros y conserva alrededor de 82% de sus componentes, incluidos sus seis conjuntos dentales.
El ejemplar también incluye huesos poco frecuentes en otros T. rex encontrados, como una fúrcula, conocida como hueso de la suerte, partes completas de la pelvis y dos pies bien representados.
Estas características provocaron que seis posibles compradores compitieran contra la oferta ganadora. El comprador participó por teléfono y solicitó permanecer en el anonimato.
¿Dónde fue encontrado el T. rex?
El fósil fue descubierto en 2021 dentro de un terreno privado de Harding County, Dakota del Sur, en una zona perteneciente a la Formación Hell Creek, conocida por conservar restos del final del periodo Cretácico.
Las excavaciones se desarrollaron durante las temporadas de 2021, 2022 y 2023. Posteriormente, los huesos fueron preparados, restaurados y montados sobre una estructura de acero que permite observar al animal con la cola extendida, la mandíbula abierta y una pata ligeramente levantada.
El dinosaurio recibió el apodo de “Gus” en honor a Gary Licking, propietario del rancho donde fue localizado. Licking murió durante el proceso de excavación, preparación y montaje, que en conjunto tomó alrededor de cinco años.
¿Qué revelan sus huesos sobre la vida del dinosaurio?
El tamaño y el desarrollo de sus huesos indican que perteneció a un T. rex adulto y robusto.
El esqueleto conserva fracturas que cicatrizaron cuando el animal todavía estaba vivo, especialmente en costillas y huesos abdominales. También presenta marcas en el cráneo, la mandíbula y otras partes del cuerpo que Sotheby’s atribuye a mordidas de otros tiranosáuridos.
Estas señales podrían corresponder a enfrentamientos ocurridos durante su vida o a animales que mordieron el cuerpo después de su muerte. Los fósiles con lesiones permiten a los investigadores estudiar aspectos relacionados con enfermedades, crecimiento, comportamiento y supervivencia de especies extintas.
¿Qué récord rompió la venta de “Gus”?
El precio de 50.1 millones de dólares superó el récord que pertenecía a “Apex”, un estegosaurio vendido por 44.6 millones de dólares en 2024.
Antes de Apex, el T. rex “Stan” ocupaba el primer lugar entre los esqueletos de dinosaurios subastados. Fue vendido por cerca de 32 millones de dólares en 2020.
La venta de Gus muestra cómo los fósiles de dinosaurios se han convertido en piezas buscadas por grandes coleccionistas. El aumento de precios, sin embargo, dificulta que museos y universidades puedan competir contra compradores privados.
¿Por qué preocupa a los paleontólogos que el comprador sea anónimo?
La identidad desconocida no significa automáticamente que el fósil quedará oculto. El comprador podría prestarlo o donarlo a un museo, pero hasta ahora no ha anunciado qué hará con él.
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados sostiene que los fósiles con relevancia científica deben conservarse en museos, universidades o instituciones públicas donde puedan ser estudiados con tecnologías nuevas.
La organización explicó que técnicas como las tomografías de alta resolución y los análisis geoquímicos permiten obtener información de ejemplares descubiertos hace décadas. Cuando una pieza queda en una colección privada sin acuerdos de acceso, los investigadores pueden perder la posibilidad de volver a examinarla.
¿Otros dinosaurios vendidos terminaron en museos?
Sí. Apex, el estegosaurio que tenía el récord anterior, se encuentra en préstamo en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde puede ser visto por el público y estudiado por paleontólogos. El ejemplar conserva más de 254 de aproximadamente 320 elementos óseos.
“Sue”, el T. rex vendido por Sotheby’s en 1997, se convirtió en una de las piezas centrales del Museo Field de Chicago. “Stan” se exhibe actualmente en el Museo de Historia Natural de Abu Dabi.
Los científicos esperan que Gus siga un camino similar. Donarlo o prestarlo a una institución permitiría que el comprador conservara una relación con la pieza sin impedir su estudio y exhibición.
¿Qué sigue para el T. rex más caro de la historia?
El destino de “Gus” dependerá ahora de una persona cuya identidad y planes no han sido revelados.
La información de esta nota proviene del reporte de The Associated Press, del catálogo y la documentación de la subasta publicados por Sotheby’s, del comunicado de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados y de los registros del Museo Americano de Historia Natural.
La venta ya estableció un récord financiero. La pregunta pendiente es si el fósil también podrá continuar su historia científica frente a investigadores, estudiantes y familias, o si uno de los T. rex mejor conservados quedará detrás de las puertas de una colección privada.
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