Fósil de dinosaurio T. rex “Gus” se vende por 50.1 MDD en Nueva York, rompiendo récord mundial

ESTADOS UNIDOS.- Un esqueleto de Tyrannosaurus rex apodado “Gus” fue vendido por 50.1 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York, con lo que se convirtió en el fósil de dinosaurio más caro jamás vendido en una puja pública.

De acuerdo con Sotheby’s y Associated Press, el ejemplar tiene unos 67 millones de años, fue hallado en la Formación Hell Creek, en el condado de Harding, Dakota del Sur, y fue comprado por un postor que participó por teléfono y cuya identidad no fue revelada. La subasta duró cerca de 10 minutos y participaron siete compradores potenciales.

La venta superó con claridad la estimación previa de la casa de subastas, que esperaba entre 20 y 30 millones de dólares. También rebasó el récord anterior, fijado en 2024 por “Apex”, un estegosaurio vendido por Sotheby’s en 44.6 millones de dólares.

¿Por qué “Gus” rompió récord en una subasta?

“Gus” rompió récord por tres razones: tamaño, nivel de conservación y rareza.

Sotheby’s lo presentó como uno de los T. rex más grandes y completos encontrados hasta ahora. El esqueleto mide aproximadamente 3.8 metros de alto y 11.5 metros de largo, con el cuerpo montado en una estructura lista para exhibirse.

El fósil está compuesto por 183 elementos óseos, además de 30 de las 32 gastralias, conocidas como costillas abdominales. Según Sotheby’s, eso representa cerca del 61% del esqueleto por número de huesos y entre 75% y 80% de la masa ósea del animal.

¿Qué partes conserva el esqueleto?

Uno de los elementos más importantes de “Gus” es su cráneo. Sotheby’s detalló que el cráneo está conservado en alrededor de 82%, con las seis denticiones representadas. También incluye una furcula, conocida como “hueso de la suerte”, dos pies bien representados, pelvis completa y varias vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales.

La casa de subastas también señaló que el ejemplar muestra marcas y lesiones en distintos huesos, incluidas señales compatibles con mordidas de tiranosáuridos, fracturas y huesos curados.

Estos detalles pueden dar pistas sobre lesiones sufridas en vida o sobre lo ocurrido después de su muerte.

¿Dónde fue descubierto el T. rex “Gus”?

El fósil fue descubierto en terreno privado en el condado de Harding, Dakota del Sur.

Sotheby’s informó que el ejemplar fue excavado durante temporadas de campo de 2021, 2022 y 2023. AP reportó que el esqueleto fue nombrado en honor de Gary “Gus” Licking, propietario del rancho donde se encontraron los restos, quien murió durante el proceso de excavación, restauración y montaje.

La región forma parte de la Formación Hell Creek, una de las zonas más conocidas para el hallazgo de fósiles de dinosaurios del Cretácico tardío en Norteamérica.

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¿Quién compró el fósil?

La identidad del comprador no fue revelada. AP reportó que el ganador participó por teléfono y pidió permanecer anónimo.

En total, seis compradores más participaron en la puja, que se resolvió en unos 10 minutos.

Este punto es importante porque, por ahora, no se sabe si “Gus” quedará en una colección privada o si será prestado, donado o exhibido en un museo.

¿Por qué preocupa a los científicos?

La venta también generó preocupación entre paleontólogos. La Sociedad de Paleontología de Vertebrados señaló que fósiles científicamente relevantes deberían mantenerse en museos o instituciones de investigación, donde puedan ser preservados, documentados y estudiados por futuras generaciones.

Kristi Curry Rogers, presidenta electa de esa sociedad, dijo que espera que el nuevo dueño reconozca el valor científico y educativo de “Gus” y lo mantenga “en el fideicomiso público” mediante una donación a un museo acreditado.

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La preocupación es sencilla: si un fósil queda en manos privadas y sin acceso para investigadores, puede convertirse en una pieza de colección, pero perder valor para la ciencia.

¿Los fósiles pueden venderse legalmente?

Depende del país y del lugar donde se encuentren.

En Estados Unidos, los fósiles hallados en terrenos privados pueden venderse de forma legal bajo ciertas condiciones. The Guardian explicó que esa es una de las razones por las que un ejemplar como “Gus”, descubierto en un rancho de Dakota del Sur, pudo llegar a una subasta pública.

En otros países, como Brasil o Mongolia, los fósiles suelen considerarse patrimonio del Estado, por lo que no pueden venderse libremente como propiedad privada.

¿Qué otros dinosaurios han alcanzado precios históricos?

Antes de “Gus”, el récord lo tenía “Apex”, un estegosaurio vendido por Sotheby’s en 2024 por 44.6 millones de dólares. Antes de ese caso, uno de los fósiles más famosos fue “Stan”, otro T. rex que alcanzó casi 32 millones de dólares en 2020.

“Sue”, uno de los T. rex más conocidos del mundo, fue vendido en 1997 y actualmente se exhibe en el Field Museum de Chicago. “Stan” se encuentra en el Museo de Historia Natural de Abu Dabi, mientras que “Apex” está en préstamo de largo plazo en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

Estos casos muestran que una subasta no siempre significa que el fósil desaparecerá del acceso público. Pero eso depende de la decisión del comprador.

¿Por qué importa esta venta más allá del precio?

La venta de “Gus” importa porque abre una discusión sobre el valor de los fósiles: ¿son piezas de mercado, patrimonio científico o ambas cosas?

Para Sotheby’s, “Gus” es un ejemplar documentado, preparado y listo para exhibirse. Cassandra Hatton, vicepresidenta de la casa de subastas, dijo que el resultado “se ha gestado durante años” y que el mercado responde cuando los grandes especímenes se cuidan de forma adecuada.

Para muchos científicos, el precio no es el único tema. La pregunta central es si un fósil de este nivel seguirá disponible para investigación, educación y exhibición pública.

El T. rex “Gus” ya hizo historia en el mercado. Lo que falta por saber es si también quedará al alcance de museos, estudiantes e investigadores, o si su nuevo destino será una colección privada.