Confirman la primera cueva volcánica en Venus: un túnel subterráneo de casi un kilómetro descubierto con datos de la NASA
La estructura fue identificada como un túnel de lava colapsado, similar a los observados en la Luna y Marte, y refuerza la idea de que Venus no es un planeta geológicamente muerto.
Un equipo de científicos confirmó la existencia de una cueva volcánica subterránea en Venus, el primer hallazgo de este tipo en el planeta vecino de la Tierra.
La estructura fue identificada mediante un reanálisis de datos de radar de la sonda Magellan de la NASA, captados entre 1990 y 1992 y publicados recientemente en la revista Nature Communications.
Este descubrimiento supera décadas de hipótesis y representa la evidencia más directa hasta ahora de conductos volcánicos subterráneos en Venus.
Cómo encontraron la cueva volcánica en Venus
Los científicos utilizaron datos de radar de apertura sintética (SAR) de la misión Magellan, que pueden penetrar la densa atmósfera del planeta, la cual bloquea la luz visible y dificulta las observaciones tradicionales.
En la región occidental de Nyx Mons, un volcán de tipo escudo, identificaron lo que se conoce como una “claraboya” o skylight, un punto donde parte del techo de un tubo de lava colapsó, dejando al descubierto una cavidad subterránea.
El análisis de las reflexiones del radar permitió distinguir patrones que solo pueden corresponder a un espacio vacío horizontal bajo la superficie, lo que sugiere la presencia de lo que sería un tubo de lava volcánico gigante.
Dimensiones impresionantes del conducto volcánico
Los investigadores estiman que la cueva volcánica tiene un diámetro de aproximadamente 1 kilómetro, con techos de roca sólida de al menos 150 metros de espesor y una profundidad interna mínima de unos 375 metros.
El tubo subterráneo podría extenderse aún más de lo que se ha detectado hasta ahora, con proyecciones que sugieren decenas de kilómetros de red cavernosa volcánica bajo la superficie de Venus.
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Por qué es importante este hallazgo
Antes de este descubrimiento, la existencia de formaciones como tubos de lava en Venus era solo una idea teórica. La confirmación directa aporta información fundamental sobre los procesos volcánicos que dieron forma al planeta, y refuerza comparaciones con estructuras similares encontradas en la Luna y Marte, aunque en dimensiones mucho mayores.
Las condiciones especiales de Venus —su gravedad más baja que la de la Tierra y su atmósfera extremadamente densa— parecen haber favorecido la formación y estabilidad de estos enormes conductos volcánicos.
Qué sigue para la exploración de Venus
Este hallazgo anticipa lo que futuras misiones podrían descubrir. Misiones planificadas como EnVision y VERITAS, equipadas con radar más avanzado, podrán cartografiar el subsuelo de Venus con mayor precisión y revelar más detalles sobre estas cuevas y otras estructuras geológicas.
Los científicos apuntan a que estas misiones podrían identificar cavidades adicionales y sistemas de lava más extensos, lo que ayudaría a comprender mejor la evolución geológica del planeta.
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