Estudio científico reveló que el cerebro puede predecir el futuro a través de los recuerdos

Un laboratorio dirigido por el neurocientífico Mark Brandon lleva más de una década estudiando cómo se forman los recuerdos en el cerebro.

Sus hallazgos más recientes, publicados en la revista científica Nature y difundidos por National Geographic, muestran que el cerebro no solo guarda experiencias pasadas: también aprende a anticipar lo que ocurrirá después.

La investigación se centró en el hipocampo, una región clave para la memoria y la orientación espacial.

Lo Curioso

Tu memoria es un espejismo: El cerebro reconstruye la realidad, por lo que tus recuerdos podrían ser “falsos”, según la ciencia

Según explicó Brandon, esta estructura funciona como un “modelo interno del mundo” que se actualiza constantemente con la experiencia y los errores de predicción.

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¿Qué es el hipocampo y por qué es clave para aprender?

El hipocampo es una estructura cerebral con forma de caballito de mar. Permite al cerebro integrar experiencias pasadas con el entorno actual para interpretar lo que ocurre alrededor.

De acuerdo con el equipo de investigación, estos “mapas” mentales no son estáticos. Cambian a medida que una persona acumula experiencias.

Mark Brandon lo describe así:

El hipocampo se describe a menudo como el modelo interno del mundo que tiene el cerebro. Lo que estamos viendo es que este modelo no es estático, sino que se actualiza día a día a medida que el cerebro aprende de los errores de predicción”.

En términos prácticos, el cerebro ajusta su comportamiento con la experiencia. Por ejemplo, si una persona tropieza varias veces en un mismo escalón más alto, su actividad cerebral terminará anticipando ese cambio y ajustará el movimiento.

¿Cómo descubrieron que el cerebro anticipa lo que va a pasar?

Para estudiar el fenómeno, los científicos registraron la actividad del hipocampo en ratones de laboratorio mientras realizaban tareas que terminaban en una recompensa.

El equipo utilizó una técnica que permite observar en tiempo real qué neuronas están activas. Así pudieron ver cómo cambiaba la actividad cerebral conforme los animales aprendían.

El hallazgo principal fue que la actividad neuronal, que al inicio se concentraba en el momento de la recompensa, comenzó a adelantarse con el tiempo.

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Brandon explicó:

A medida que los resultados se vuelven previsibles, las neuronas del hipocampo comienzan a responder antes, ya que aprenden lo que va a suceder a continuación”.

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Al final del experimento, el punto máximo de actividad se producía antes de que los ratones recibieran la recompensa. Esto indica que el cerebro estaba anticipando el resultado.

¿Por qué se compara este hallazgo con el experimento de Pavlov?

El estudio recuerda al experimento clásico de Iván Pavlov, quien entrenó a perros para asociar el sonido de una campana con la comida. Con el tiempo, los animales salivaban antes de recibir el alimento.

La diferencia es que ahora se identifican con mayor precisión las estructuras y procesos neuronales que permiten ese tipo de aprendizaje por recompensa. El nuevo trabajo permite observar cómo el hipocampo participa en esa anticipación.

¿Qué implicaciones tiene este descubrimiento para la salud?

Los resultados sugieren que el hipocampo no solo participa en recordar el pasado, sino también en aprender de la experiencia y prever situaciones.

Esto podría ser relevante para enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. En fases tempranas de esa enfermedad, los pacientes no solo tienen problemas para recordar, sino también para aprender y tomar decisiones.

Dado que el hipocampo suele verse afectado en estos casos, comprender cómo anticipa y aprende el cerebro podría ayudar a diseñar futuros tratamientos o estrategias de intervención.

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¿Qué sigue en la investigación?

El estudio no plantea tratamientos inmediatos, pero abre una línea de investigación sobre cómo el cerebro construye y actualiza su “modelo del mundo”.

Los científicos buscan entender con mayor precisión cómo se forman las predicciones y cómo se alteran en enfermedades cognitivas.

Por ahora, el hallazgo refuerza la idea de que el cerebro no solo reacciona al entorno: también se adelanta a lo que espera que ocurra, ajustando su comportamiento con base en la experiencia acumulada.