Esta es la forma de vida que quedará en la tierra después de que todos nos hayamos extinguido; ni siquiera un meteorito acabaría con ellos

La historia de la vida en la Tierra demuestra que su rasgo principal no es la fragilidad, sino una extraordinaria capacidad de persistencia.

Desde su aparición hace al menos 3 mil 700 millones de años, la vida ha superado catástrofes globales como impactos de asteroides, erupciones volcánicas masivas y extinciones que eliminaron a más del 90 % de las especies, como ocurrió durante la extinción del Pérmico, hace 250 millones de años.

Esta resiliencia ha llevado a científicos a una conclusión inquietante: la vida probablemente sobreviviría a la desaparición de los seres humanos.

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En ese escenario, un diminuto organismo destaca como el candidato más probable a persistir hasta el final: el tardígrado, también conocido como oso de agua.

Los tardígrados son microanimales de hasta 1.2 milímetros que han demostrado una resistencia biológica sin precedentes.

Investigación

Investigaciones citadas por IFL Science indican que pueden sobrevivir hasta 30 años sin agua ni alimento, soportar temperaturas extremas —desde casi el cero absoluto hasta 150 °C—, resistir presiones extremas, altas dosis de radiación y permanecer expuestos al vacío del espacio.

Su capacidad se debe a la criptobiosis, un estado en el que expulsan más del 95 % del agua de su cuerpo y entran en una animación suspendida que puede durar décadas, reactivándose cuando las condiciones vuelven a ser favorables.

Un estudio publicado en 2017 por investigadores de las universidades de Oxford y Harvard analizó escenarios astrofísicos extremos como impactos de grandes asteroides, supernovas cercanas y estallidos de rayos gamma.

El resultado fue contundente: ninguno de estos eventos acabaría con los tardígrados, salvo que lograra evaporar por completo los océanos del planeta, algo considerado altamente improbable.

Los científicos explican que una supernova tendría que ocurrir a menos de 0.14 años luz de la Tierra para causar tal destrucción, cuando la estrella más cercana se encuentra a más de cuatro años luz.

En el caso de los rayos gamma, el evento debería originarse a menos de 40 años luz, una posibilidad mínima antes del fin del Sol.

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Frente a amenazas más inmediatas, como una guerra nuclear, estudios recientes advierten que el impacto sería devastador para la humanidad y la vida compleja. Investigaciones publicadas en AGU Advances señalan que el hollín generado por un conflicto nuclear a gran escala podría bloquear la luz solar durante una década, reducir la temperatura global hasta 10 °C y colapsar los ecosistemas marinos. Aun así, los tardígrados tendrían altas probabilidades de sobrevivir.

“El ser humano es extremadamente sensible a cambios ambientales sutiles”, señaló el físico Rafael Alves Batista, de la Universidad de Oxford, quien calificó a los tardígrados como “lo más parecido a seres indestructibles que existe en la Tierra”.

El verdadero final de la vida terrestre no vendrá del espacio ni de la acción humana, sino del Sol. Dentro de unos 5 mil millones de años, al transformarse en una gigante roja, eliminará el agua y la atmósfera del planeta, haciendo imposible la vida incluso para los organismos más resistentes.

Hasta entonces, la evidencia científica es clara: la Tierra puede seguir sin los humanos, pero los humanos no pueden sobrevivir sin un planeta estable. En esa carrera por la supervivencia, los tardígrados llevan una ventaja evolutiva de millones de años.