¿Se dice “invernar” o “hibernar”? La RAE explicó cuál es la diferencia y cuándo se debe usar cada verbo

En notas sobre clima, naturaleza o incluso en conversaciones cotidianas, es frecuente escuchar frases como “los osos invernan”, “los animales hibernan” o “voy a hibernar todo el invierno”.

La similitud entre “invernar” e “hibernar” hace pensar que son sinónimos, pero no significan exactamente lo mismo ni se usan en los mismos contextos.

La Real Academia Española aclara en el Diccionario de la lengua española que ambos verbos existen y son correctos, pero describen realidades distintas.

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Conocer la diferencia ayuda a escribir con mayor precisión, sobre todo en textos informativos y científicos.

“Hibernar”: el estado biológico de letargo

“Hibernar” es un verbo que se usa principalmente en biología. Significa pasar el invierno en un estado de inactividad profunda, con disminución notable de la temperatura corporal, del ritmo cardiaco y de las funciones vitales.

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Se aplica a ciertos animales.

Ejemplos correctos:

• “Los osos hibernan durante el invierno.”
• “Algunas especies hibernan para sobrevivir al frío.”
• “El murciélago hiberna en cuevas.”

Aquí, hibernar implica un proceso fisiológico real.

“Invernar”: pasar el invierno en un lugar

“Invernar” significa pasar el invierno en un sitio determinado o bajo ciertas condiciones, sin que necesariamente exista un letargo biológico.

Se usa para:

• Personas
• Animales
• Plantas
• Actividades humanas

Ejemplos correctos:

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• “Las aves invernan en zonas cálidas.”
• “Muchas personas invernan en la costa.”
• “El ganado inverna en establos.”

Aquí, no se habla de un estado corporal, sino de permanecer o trasladarse durante el invierno.

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La diferencia explicada fácil

• Hibernar → entrar en letargo biológico profundo.
• Invernar → pasar el invierno en un lugar.

Por eso:

• ✔ “El oso hiberna.”
• ✔ “Las aves invernan en el sur.”
• ✘ “Las aves hibernan” (si solo se habla de migración).
• ✘ “El oso inverna” (si se habla de letargo fisiológico).

Por qué se confunden tanto

La confusión se debe a que:

• Ambas palabras provienen de invierno.
• Se usan en contextos similares.
• En el habla cotidiana se mezclan como sinónimos.

Sin embargo, la diferencia es importante, sobre todo en textos científicos, educativos y periodísticos.

Ejemplos comparados para no equivocarse

• ✔ “Los osos hibernan varios meses”
• ✔ “Muchas aves invernan en México”
• ❌ “Las ballenas hibernan en aguas cálidas”
• ✔ “Las ballenas invernan en aguas cálidas”
• ❌ “El oso inverna en su cueva” (si se refiere al letargo)
• ✔ “El oso hiberna en su cueva”

Regla práctica para el lector

• 👉 Si hay sueño profundo y cambios corporales → hibernar.
• 👉 Si solo se habla de pasar el invierno en un sitio → invernar.

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Una diferencia que aporta precisión

El contraste entre “invernar” e “hibernar” muestra cómo dos palabras cercanas pueden referirse a realidades distintas.

En el lenguaje cotidiano, usarlas como sinónimos suele pasar sin consecuencias. Sin embargo, en textos informativos, ambientales o educativos, elegir el verbo correcto evita confusiones y mejora la claridad del mensaje.

Conocer esta diferencia no busca complicar el idioma, sino dar herramientas para comunicar mejor, siempre considerando el contexto y al lector como centro de la información.