La ilusión óptica viral que promete medir el estrés: qué es y qué dice la ciencia
La imagen circular que vuelve a circular en redes sociales y promete medir el nivel de estrés no tiene sustento científico.
En los últimos días, una imagen circular con patrones contrastantes volvió a circular con fuerza en redes sociales como Facebook, X y Reddit. No es la primera vez que aparece. Desde hace años, la imagen regresa de forma periódica acompañada del mismo mensaje: supuestamente, la forma en que “se mueve” permitiría saber qué tan estresada está una persona.
El texto suele presentarse con un tono que imita el lenguaje científico. Invita al usuario a mirar fijamente la imagen durante unos segundos y a evaluarse de inmediato. La promesa es simple y directa, lo que facilita que se comparta sin mayor cuestionamiento.
¿Qué dice el mensaje que acompaña a la imagen?
El pie de foto más repetido atribuye la creación de la imagen a un supuesto neurólogo japonés y propone una escala de diagnóstico rápido. “Si la imagen no se mueve, la persona está tranquila. Si el movimiento resultaba leve, tiene estrés”. En algunas versiones, si el movimiento parece intenso, se advierte un estado peligroso.
El mensaje suele cerrar con una pregunta que apela a la curiosidad y a la ansiedad colectiva: “¿Cómo te va?”. La fórmula funciona. Los comentarios se multiplican y mezclan humor, preocupación y resignación. Usuarios escriben frases como: “Muy estresado, y ahora estresado por estar estresado” o “No se mueve. ¡Quizás necesito un café!”.
Una imagen vieja con una historia falsa
La imagen comenzó a circular al menos desde 2018 y reapareció varias veces con ligeras variaciones en el relato. En una de las versiones más difundidas, se atribuyó a un inexistente “psicoterapeuta japonés Yamamoto Hashima” y se sumó una advertencia sobre un supuesto agotamiento mental grave.
Sin embargo, la historia real es muy distinta. La imagen no fue creada por un neurólogo ni por un terapeuta. Tampoco nació como una prueba psicológica ni como una herramienta clínica.
Quién creó realmente la ilusión óptica
El autor de la imagen es el artista digital ucraniano Yurii Perepadia. La ilustración fue creada en 2016 con fines artísticos. Perepadia explicó que la diseñó en Adobe Illustrator y que el proceso le tomó cerca de dos horas.
En una publicación de Instagram fechada el 18 de noviembre, el propio artista detalló su trabajo: “Dibujé esta ilusión óptica en Adobe Illustrator el 26 de septiembre de 2016. Para crearla, utilicé el efecto de Akiyoshi Kitaoka”. En ningún momento pensó la obra como una prueba psicológica.
Cuando detectó por primera vez la publicación falsa en Facebook, reaccionó de inmediato. “Primero vi esta publicación falsa en Facebook y luego comenzaron a aparecer en todas partes”, dijo a la BBC. “Me molestó. Al fin y al cabo, era una infracción de derechos de autor”.
Verificaciones y desmentidos internacionales
La desinformación alcanzó tal nivel que varios medios internacionales intervinieron. En 2018, la BBC, BuzzFeed News y Snopes verificaron la afirmación durante el pico inicial de viralidad. En 2020, Reuters volvió a desmentirla tras detectar un nuevo repunte en redes sociales.
Todos los chequeos coincidieron en lo mismo: la imagen no mide el estrés ni tiene relación con la salud mental. Tampoco existe el supuesto experto japonés al que se le atribuye su creación. Perepadia fue claro al respecto: “El psicoterapeuta japonés Yamamoto Hashima no tiene nada que ver con esta imagen. Además, Yamamoto Hashima no existe realmente”.
Por qué la imagen “parece moverse”
El efecto visual tiene una explicación conocida dentro de la psicología de la percepción. La ilustración se basa en investigaciones del psicólogo japonés Akiyoshi Kitaoka, profesor de la Universidad Ritsumeikan de Osaka. Su trabajo se centra en cómo el cerebro interpreta estímulos visuales estáticos como si estuvieran en movimiento.
Kitaoka explicó: “Principalmente realizo investigación psicológica experimental sobre la percepción. Actualmente estoy investigando diversas ilusiones, como la de color, la de movimiento y la de forma”. Sus imágenes se hicieron famosas por provocar sensaciones intensas, como puntos que parecen desaparecer o superficies que parecen ondularse.
En el caso de la imagen viral, el contraste entre blanco y negro, los fondos de color y los patrones repetitivos generan micro movimientos involuntarios de los ojos. El cerebro interpreta esas señales como desplazamiento real.
¿Influye el cansancio o el estado emocional?
La percepción del movimiento puede variar entre personas y también depende de factores como la iluminación, el cansancio visual o el tiempo de observación. Sin embargo, ninguno de estos elementos funciona como indicador clínico del estrés.
Especialistas en salud mental coinciden en que no es posible evaluar estados emocionales complejos a partir de una sola imagen. El estrés, la ansiedad o el agotamiento requieren evaluaciones integrales que consideren el contexto, la historia personal y los síntomas.
La lección detrás de la viralidad
Con el paso del tiempo, el propio Perepadia notó un cambio. A medida que los desmentidos circularon, más usuarios comenzaron a cuestionar el mensaje original. “Cuando la gente descubrió que yo era el autor de esta imagen, me ayudó a sacar a la luz la verdad”, señaló.
El caso deja una lección clara sobre el funcionamiento de las redes sociales. Una imagen llamativa, un relato simple y una promesa de autodiagnóstico rápido bastaron para instalar una creencia falsa durante años. El uso de una autoridad científica inventada y de lenguaje técnico reforzó la apariencia de veracidad.
Qué tener en cuenta frente a este tipo de contenidos
Una ilusión óptica no es una herramienta confiable para evaluar el bienestar emocional. Frente a preocupaciones reales sobre la salud mental, la recomendación es clara: acudir a un profesional calificado siempre es más seguro que intentar un autodiagnóstico a partir de una imagen compartida en redes sociales.
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