El espacio podría no ser un vacío perfecto y cambiar la explicación de la expansión del universo, según expertos

Desde hace décadas, los astrónomos saben que el universo se expande. Este proceso se ha explicado con modelos que asumen que el espacio es un vacío ideal, sin resistencia. Sin embargo, observaciones recientes muestran que la expansión no sigue exactamente el ritmo esperado. Los datos indican pequeñas variaciones que no encajan del todo con las predicciones clásicas.

Un nuevo estudio plantea una posible explicación: el espacio no sería completamente “suave”. En lugar de comportarse como un vacío perfecto, tendría una propiedad física llamada viscosidad, lo que implicaría una ligera resistencia al cambio durante la expansión del universo.

¿Qué significa que el espacio tenga viscosidad?

La viscosidad es la resistencia de un medio a deformarse o fluir. El agua tiene baja viscosidad; la miel, una más alta. Aplicada al cosmos, esta idea sugiere que el espacio mismo podría oponerse de forma leve a su propia expansión.

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Según el modelo propuesto, el universo no se expande libremente, sino que experimenta un pequeño “arrastre” interno. Ese efecto actuaría como un freno temporal que modifica el ritmo de expansión en ciertos periodos de la historia cósmica.

Una brana elástica y ondas en el espacio

El estudio, liderado por Muhammad Ghulam Khuwajah Khan, del Indian Institute of Technology, describe el espacio como una brana tridimensional con tensión. En esta estructura existirían “fonones espaciales”, que serían vibraciones colectivas del propio espacio, similares a las ondas que se propagan en un sólido.

Estas vibraciones no serían partículas, sino oscilaciones del tejido del cosmos. Su efecto conjunto generaría una presión adicional, conocida como presión viscosa, que influiría directamente en la forma en que el universo se expande.

“El modelo produce una fase efímera de viscosidad cuando el ritmo de expansión del universo es comparable con la escala de masa de los fonones”, explica el autor del estudio.

El papel de DESI y la energía oscura

La propuesta surge a partir de datos del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), uno de los proyectos más ambiciosos para estudiar la expansión del universo. DESI analiza cómo miles de galaxias se alejan entre sí y ha detectado una ligera discrepancia con el modelo estándar ΛCDM.

Este modelo asume que la energía oscura es constante y acelera la expansión de manera uniforme. Sin embargo, las mediciones de DESI sugieren que esa aceleración podría variar con el tiempo, como si la energía oscura hubiera pasado por una fase más intensa de lo esperado.

El modelo viscoso reproduce justo ese comportamiento. Predice una etapa transitoria en la que la presión de la energía oscura sería más negativa que el valor clásico de -1, antes de estabilizarse en valores más moderados en el pasado y en el futuro.

Un modelo simple que ajusta bien a los datos

Una de las fortalezas de esta propuesta es que utiliza pocos parámetros. El modelo se basa en tres valores clave: la entalpía, el módulo de compresibilidad y una escala que indica cuándo la viscosidad se vuelve relevante.

Con estos elementos, el modelo logra un ajuste muy preciso a los datos de DESI en el rango más observado, correspondiente a un universo con entre la mitad y tres cuartas partes de su tamaño actual. Además, predice que los efectos viscosos solo fueron importantes durante un periodo concreto, no de forma permanente.

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¿Propiedad real del espacio o efecto aparente?

A pesar del buen ajuste con las observaciones, los propios autores advierten que aún no se puede afirmar que la viscosidad sea una propiedad fundamental del espacio. Existe la posibilidad de que se trate de un efecto aparente, causado por limitaciones en los datos o por factores aún no identificados.

En un análisis publicado en Live Science, el divulgador Paul Sutter señala que una energía oscura viscosa implicaría un cambio profundo en la forma de entender el vacío. El espacio dejaría de ser un simple escenario pasivo y pasaría a tener propiedades físicas propias.

Lo que viene: nuevas misiones y más datos

La confirmación o el rechazo de esta idea dependerá de futuras observaciones. Proyectos como el telescopio espacial Euclid y las siguientes fases de DESI permitirán comprobar si la desviación temporal en la energía oscura es real.

Si los datos confirman que el universo atravesó una fase con una presión más negativa de lo esperado, el modelo de viscosidad del espacio ganará fuerza. Por ahora, la propuesta se mantiene como una explicación posible y bien fundamentada para una anomalía observada, a la espera de que nuevos datos confirmen si el espacio, además de expandirse, también ofrece resistencia.