Demencia: las claves para prevenir casi la mitad de los casos, según un informe internacional
Entre los más relevantes están la hipertensión, la pérdida de audición, el aislamiento social, el colesterol alto, la inactividad física y la exposición al ruido y la contaminación.
Un nuevo informe internacional plantea acciones claras para reducir la incidencia de la demencia, una enfermedad que afecta a millones de personas y cuya prevalencia sigue en aumento. El documento identifica factores de riesgo que pueden modificarse con medidas concretas y accesibles, y subraya que la prevención es hoy la herramienta más efectiva, ya que no existe una cura ni tratamientos de acceso generalizado.
¿Cuántas personas viven con demencia en el mundo?
Las cifras reflejan un crecimiento sostenido de los diagnósticos. En el Reino Unido, cerca de 900 mil personas viven con demencia. En Estados Unidos, la cifra asciende a 6.7 millones de adultos mayores.
Las proyecciones, difundidas por Daily Mail, anticipan un aumento significativo en las próximas décadas, con impacto directo en los sistemas de salud y en la economía. El informe advierte que posponer acciones preventivas implicaría millones de casos evitables.
¿La demencia se puede prevenir?
El consenso científico señala que sí es posible reducir el riesgo. El informe identifica 14 factores de riesgo modificables, responsables de casi la mitad de los casos de demencia. Esto significa que una parte importante de la enfermedad puede prevenirse si se actúa a tiempo.
Entre los factores prioritarios se encuentran la hipertensión, la pérdida de audición y el aislamiento social. A estos se suman el colesterol alto, la inactividad física y la exposición prolongada a la contaminación ambiental.
Los factores de riesgo que más influyen
De acuerdo con los especialistas, algunas acciones tienen mayor impacto preventivo:
- Controlar la presión arterial desde la adultez.
- Detectar y tratar a tiempo la pérdida de audición.
- Reducir el aislamiento social y fomentar la participación comunitaria.
- Mantener niveles adecuados de colesterol, en especial después de los 40 años.
- Evitar el sedentarismo mediante actividad física regular.
- Disminuir la exposición a ruidos intensos y a la contaminación del aire.
Estas medidas, aplicadas de forma sostenida, pueden reducir de manera significativa el riesgo de desarrollar demencia.
Mensajes de salud pública claros y útiles
Según una publicación en Nature Reviews Neurology, la prevención debe ocupar el centro de las estrategias nacionales frente al aumento de la demencia. Los autores señalan que los mensajes de salud pública deben enfocarse en acciones comprobadas, con información clara y directa, sin tecnicismos ni advertencias vagas.
La doctora Harriet Demnitz-King, autora principal del estudio e investigadora de la Queen Mary University of London, afirma que “la ciencia sobre prevención ya resulta clara”. Advierte que la falta de políticas coordinadas y de mensajes accesibles genera confusión y dificulta que las personas adopten medidas preventivas en su vida diaria.
¿Qué acciones recomiendan los expertos?
El panel internacional solicita una revisión urgente de las políticas actuales. Entre las recomendaciones destacan:
- Garantizar el acceso universal a audífonos.
- Optimizar el tratamiento del colesterol en personas mayores de 40 años.
- Reducir la exposición a ruidos nocivos en espacios laborales y urbanos.
- Integrar la prevención de la demencia en los planes nacionales de salud.
El profesor Charles Marshall, coautor del informe, señala que la demencia es hoy la principal causa de muerte en el Reino Unido, lo que hace urgente un plan de salud pública que mejore el reconocimiento y el control de los factores de riesgo.
El impacto social y económico de la demencia
La enfermedad genera desafíos de gran magnitud. En el Reino Unido, provoca más de 74 mil muertes anuales. En Estados Unidos, la cifra se acerca a 120 mil.
Organizaciones benéficas y asociaciones de pacientes denuncian la falta de recursos, la desigualdad en el acceso al diagnóstico y la ausencia de medicamentos preventivos disponibles en los sistemas públicos de salud. También advierten que retirar a la demencia de las prioridades sanitarias podría frenar avances y agravar la crisis de atención.
Un mensaje central: actuar ahora
El informe es claro en su conclusión: esperar una cura futura no es una opción responsable. La prevención inmediata ofrece mayores beneficios que confiar en tratamientos que aún no existen.
La evidencia reunida reafirma que la demencia no es un destino inevitable. Adoptar cambios en el estilo de vida y fortalecer la prevención desde las políticas públicas permitiría reducir millones de casos en las próximas generaciones.
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