Infartos y ACV no son repentinos: el 99% ocurre en personas con factores de riesgo previos

Los infartos, los accidentes cerebrovasculares (ACV) y la insuficiencia cardíaca no aparecen de un día para otro. En casi todos los casos, el organismo muestra señales durante años. Así lo confirma un estudio internacional que analizó millones de historias clínicas y llegó a una conclusión clara: el 99% de los eventos cardiovasculares ocurre en personas que ya tenían al menos un factor de riesgo conocido.

La investigación fue publicada en el Journal of the American College of Cardiology y revisó más de nueve millones de registros médicos en Corea del Sur y cerca de 7 mil en Estados Unidos. El hallazgo desmonta la idea de que estos eventos surgen sin aviso.

“Los resultados muestran de manera contundente que casi todas las personas que sufren un infarto o un ACV ya tenían alguna condición previa que podía haberse identificado y tratado a tiempo”, explicó Philip Greenland, cardiólogo de la Universidad Northwestern y autor principal del estudio.

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Cuáles son los factores de riesgo cardiovasculares más comunes

El análisis se centró en cuatro factores de riesgo clásicos: presión arterial elevada, colesterol alto, alteraciones en la glucosa y exposición al tabaco. Según los datos, más del 99% de quienes tuvieron un infarto, un ACV o insuficiencia cardíaca presentaban al menos uno de estos factores antes del evento.

“Más del 99% de quienes desarrollaron un infarto, un ACV o insuficiencia cardíaca habían presentado previamente al menos uno de los cuatro factores de riesgo tradicionales”, señaló el cardiólogo Juan Pablo Costabel, jefe de la Unidad Coronaria del ICBA Instituto Cardiovascular.

La hipertensión arterial fue el factor más frecuente. Más del 93% de las personas que sufrió un evento cardiovascular ya tenía presión elevada. Además, hasta el 97% acumulaba dos o más factores de riesgo sin control adecuado.

El daño en las arterias empieza años antes de los síntomas

Uno de los puntos centrales del estudio es que el daño vascular no comienza cuando aparece el dolor en el pecho o la dificultad para hablar. El proceso suele iniciar muchos años antes, incluso con valores que no llegan a ser considerados “enfermedad”.

Los investigadores detectaron que valores no óptimos de presión, colesterol o glucosa suelen preceder al diagnóstico formal. En mujeres menores de 60 años, más del 95% de los casos presentaba al menos un factor de riesgo previo.

“La aterosclerosis, base de la mayoría de los eventos cardiovasculares, es una enfermedad impulsada por la exposición crónica a lipoproteínas aterogénicas”, explicó Costabel. Y agregó que la hipertensión, la hiperglucemia y el tabaco actúan de forma conjunta, acelerando el daño de las arterias.

Cuándo un valor ya representa un riesgo para el corazón

De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, se considera riesgo cardiovascular cuando se presentan alguno de estos parámetros:

• Presión arterial igual o mayor a 120/80 mmHg
• Colesterol total mayor a 200 mg/dL
• Glucosa en ayuno de 100 mg/dL o más
• Haber fumado o fumar actualmente

Incluso por debajo de los valores que definen una enfermedad —como 140/90 mmHg para hipertensión—, más del 90% de las personas que sufrió un evento ya mostraba al menos un factor de riesgo previo.

Esto refuerza la idea de que no hace falta “estar muy mal” para que el daño avance.

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Situación en la región: muchos factores, poco control

La tendencia observada a nivel internacional también se refleja en América Latina. Datos recientes muestran que millones de personas viven con hipertensión sin diagnóstico o sin tratamiento adecuado.

Una parte importante de la población fuma, presenta colesterol elevado o vive con diabetes. A esto se suma el exceso de peso y el sedentarismo, que incrementan el riesgo cardiovascular de forma acumulativa.

El síndrome metabólico —combinación de presión elevada, glucosa alta, grasa abdominal y alteraciones en los lípidos— multiplica la probabilidad de infartos y ACV. La cantidad de factores presentes importa tanto como su intensidad.

Qué hábitos ayudan a prevenir infartos y ACV

La prevención primaria sigue siendo la herramienta más efectiva. La Asociación Americana del Corazón resume este enfoque en “las 8 reglas esenciales para la vida”:

• No fumar
• Alimentación saludable, como dieta mediterránea o DASH
• Actividad física regular
• Dormir entre siete y nueve horas
• Mantener un peso adecuado
• Controlar presión arterial
• Medir colesterol
• Revisar niveles de glucosa

Aunque el impacto de estas pautas es claro, solo el 4% de los participantes en casi 500 estudios recientes cumplía con todos los criterios de salud cardiovascular ideal.

Casos sin factores de riesgo: una excepción, no la regla

Existen personas que sufren eventos cardiovasculares sin antecedentes clásicos, pero son una minoría. En estos casos se investigan causas menos frecuentes, como factores genéticos, alteraciones inflamatorias o trastornos de la coagulación.

“Cuando un paciente parece ‘no tener factores de riesgo’ al momento del evento, lo que suele faltar no es el riesgo, sino su reconocimiento previo”, advirtió Costabel. Años de presión, colesterol o glucosa en rangos subóptimos pueden ser suficientes para producir daño acumulado.

Prevención y detección temprana, la clave para reducir muertes

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte en la región y en el mundo. Los especialistas coinciden en que reforzar los controles médicos periódicos y actuar antes de que aparezcan los síntomas es la estrategia más sólida.

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Anticiparse permite intervenir cuando el daño aún es evitable. Reconocer los factores de riesgo a tiempo no solo reduce infartos y ACV, también ofrece a las personas la posibilidad de vivir más y mejor.