Dolor de mandíbula: por qué aparece y qué puede hacer para aliviarlo

El dolor de mandíbula se presenta con mayor frecuencia en periodos de alta exigencia laboral y estrés sostenido. No siempre se trata de un problema grave. En muchos casos, los síntomas incluyen dolor de cabeza al despertar, dolor de oído, tensión facial, ruidos al mover la boca y desgaste del esmalte dental. Especialistas citados por The Times advierten que el origen suele estar en hábitos inconscientes asociados al estrés diario.

El estrés y el hábito de apretar o rechinar los dientes

Ante la presión, el cuerpo responde de forma automática. Una de esas respuestas es apretar o rechinar los dientes, tanto de día como durante el sueño. Este hábito suele pasar desapercibido. La tensión constante altera el funcionamiento normal de los músculos mandibulares y genera molestias persistentes. Identificar el hábito y entender su relación con el sistema nervioso es el primer paso para reducir el dolor.

La dentista y cosmética Jenni Rawes explicó a The Times que el estrés activa de forma involuntaria los músculos de la mandíbula. Esto provoca una contracción prolongada que causa dolor, rigidez y sensibilidad. Entre los signos más comunes están los chasquidos al abrir o cerrar la boca, la presión facial y los dolores de cabeza matutinos.

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¿Cómo debería estar la mandíbula en reposo?

En condiciones normales, la mandíbula relajada mantiene los labios juntos, los dientes separados y la lengua apoyada en el paladar. Si los dientes permanecen en contacto durante el día, la carga muscular aumenta. Separarlos de forma consciente ayuda a interrumpir el patrón automático de tensión.

El descanso nocturno también influye. Reducir el uso de pantallas antes de dormir, practicar rutinas de relajación, realizar estiramientos suaves y ejercicios de respiración disminuye el estado de alerta del sistema nervioso y reduce el apretamiento nocturno.

Autocuidado para aliviar el dolor mandibular

El especialista Vishal Aggarwal, de la Facultad de Odontología de Leeds, señaló que el dolor suele localizarse en la articulación temporomandibular y los músculos cercanos. Cuando el origen es muscular, el abordaje inicial se basa en la autogestión.

Entre las medidas más útiles se encuentran:

• Masaje facial para reducir la actividad muscular.
• Aplicación alternada de compresas frías o calientes.
• Dieta blanda para disminuir la carga al masticar.
• Dormir boca arriba.
• Evitar apoyar la barbilla en la mano.
• No masticar chicle ni morder objetos.

En algunos casos, el uso de ibuprofeno, si no existen contraindicaciones médicas, puede ayudar a interrumpir el ciclo del dolor.

¿Cuándo es necesario acudir con un especialista?

De acuerdo con Cleveland Clinic, si las molestias persisten, es importante buscar atención profesional, sobre todo cuando el dolor se asocia con bruxismo. Este hábito involuntario puede mantenerse durante años y generar una sobrecarga constante en músculos y articulación, con impacto directo en el dolor facial.

La fisioterapia mandibular puede reducir la tensión, mejorar la movilidad y modificar el patrón de apretamiento. Suele combinarse con reeducación postural y control del hábito.

Férulas dentales y otros tratamientos

Las férulas dentales personalizadas son uno de los tratamientos más utilizados en casos persistentes. Se diseñan según la mordida de cada persona y se usan, por lo general, por la noche. Su función es separar los dientes, reducir la sobrecarga, proteger el esmalte y colocar la mandíbula en una posición más favorable. A diferencia de las férulas estándar, ofrecen mejores resultados a mediano plazo.

En situaciones específicas, las inyecciones en los músculos maseteros pueden disminuir la fuerza de contracción durante varios meses. Además, un desajuste en la mordida, como un punto alto en un diente, puede mantener el bruxismo. Un ajuste odontológico elimina ese estímulo mecánico.

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La importancia de una evaluación integral

Justin Durham, especialista en dolor orofacial en la Universidad de Newcastle y codirector de JawSpace, explicó a The Times que el dolor de mandíbula es frecuente y tiene causas diversas. Una evaluación completa incluye dientes, encías, tejidos blandos, articulación, músculos y glándulas cercanas.

En personas de 20 a 40 años, una causa común son los Trastornos Temporomandibulares (TTM). Se trata de afecciones benignas que provocan dolor facial, ruidos articulares y dificultad para abrir la boca. La mayoría responde bien al autocuidado supervisado, con ejercicios mandibulares, masaje, ajustes en la dieta y uso de frío y calor.

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Cuando existe limitación para abrir la boca o los síntomas no ceden, el médico o el dentista puede derivar a una evaluación especializada y considerar tratamientos específicos o dispositivos removibles.