Por qué bailar puede ayudar a prevenir la demencia, según estudios científicos

CIUDAD DE MÉXICO.- La ciencia ha identificado varias estrategias para reducir el riesgo de demencia. Entre ellas se encuentran el ejercicio físico, los retos mentales y la interacción social. Una opción que reúne estos elementos y que suele pasar desapercibida es el baile.

Bailar implica movimiento, coordinación, memoria, creatividad y contacto con otras personas. Todo esto ocurre en el mismo tiempo que tomaría caminar u otra actividad física común, pero con un estímulo adicional para el cerebro.

Qué encontró un estudio clave sobre bailar y demencia

A principios de la década de 1980, investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein iniciaron un seguimiento a casi 500 hombres y mujeres de entre 75 y 85 años que vivían en el Bronx, en Nueva York. Los participantes realizaron pruebas neuropsicológicas y respondieron cuestionarios sobre su salud y estilo de vida.

Lo Curioso

Controlar la presión arterial puede reducir el riesgo de demencia, incluso con predisposición genética

Durante los siguientes 20 años, los científicos monitorearon su función cognitiva. Los resultados fueron claros: por cada actividad que representaba un reto mental realizado al menos una vez por semana, el riesgo de demencia se reducía en un 7 %. Juegos de mesa y crucigramas mostraron beneficios consistentes.

Sin embargo, al analizar la actividad física, una práctica destacó sobre las demás.

Por qué el baile destacó frente a caminar o nadar

Tras controlar factores como salud general y estilo de vida, los investigadores encontraron que las personas que bailaban con frecuencia, más de una vez por semana, tenían un 76 % menos riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes bailaban rara vez.

Los hallazgos fueron publicados en 2003 en el New England Journal of Medicine. Actividades como caminar o nadar mostraron una tendencia positiva, pero sus efectos no fueron tan marcados como los del baile. El diseño del estudio incluyó un seguimiento prolongado para evitar confusiones, ya que en etapas tempranas de la demencia algunas personas suelen abandonar actividades complejas como bailar.

Qué hace al baile diferente para el cerebro

El ejercicio aeróbico en general es beneficioso para la salud cerebral, y caminar sigue siendo una opción válida. De hecho, un ensayo controlado que comparó caminar con bailar de salón en adultos mayores encontró mejoras en memoria y aprendizaje en ambos grupos.

La diferencia del baile está en la combinación de estímulos. Al bailar, el cerebro debe seguir el ritmo, recordar pasos o improvisarlos, orientarse en el espacio y, en muchos casos, responder a otra persona. Esta multitarea constante representa un entrenamiento más completo para la mente.

Aunque se requieren más estudios, la evidencia disponible sugiere que esta exigencia cognitiva adicional ayuda a fortalecer las funciones cerebrales.

Beneficios adicionales: equilibrio, caídas y calidad de vida

El impacto del baile no se limita al cerebro. Un metaanálisis de 2020 que analizó 29 ensayos clínicos con adultos mayores sanos encontró que las actividades sociales basadas en el baile se asociaron con una reducción del 37 % en el riesgo de caídas.

También se observaron mejoras en el equilibrio y en la fuerza de la parte inferior del cuerpo. Estos factores son clave para conservar la autonomía y prevenir lesiones en la vejez.

Lo Curioso

Imaginar experiencias positivas cambia la forma en que vemos a otras personas y modifica la actividad cerebral, revela estudio

Incluso en contextos clínicos, el baile se utiliza como apoyo terapéutico. En pacientes con enfermedad de Parkinson y en personas que ya viven con demencia, estudios limitados indican mejoras en puntuaciones cognitivas cuando el baile se practica con regularidad.

Cómo empezar a bailar según tus posibilidades

No existe una sola forma correcta de bailar. Lo importante es que sea una actividad que resulte agradable y sostenible en el tiempo.

• Prueba distintos estilos: es posible que no disfrutes un ritmo, pero sí otro. Encontrar el adecuado puede marcar la diferencia.
• Clases en línea: muchas opciones surgieron durante la pandemia y siguen disponibles. Hay clases adaptadas a distintas edades y limitaciones físicas en plataformas como YouTube. Como siempre, es recomendable consultar con un médico antes de iniciar una nueva rutina.
• Videojuegos de baile: juegos como Dance Dance Revolution han sido estudiados en adultos mayores y se ha observado que mejoran la función ejecutiva, con efectos que pueden durar hasta un año.

Si no bailas, la música también cuenta

Aunque no tengas interés en bailar, escuchar música de forma regular también puede aportar beneficios. Un estudio poblacional reciente encontró que escuchar música casi todos los días se asocia con una menor probabilidad de desarrollar demencia.

La música activa recuerdos, emociones y expectativas. El cerebro anticipa lo que sigue en una melodía y ajusta esas predicciones en tiempo real. Elementos como la síncopa, presente en canciones como “Satisfaction” de los Rolling Stones o “Uptown Funk” de Bruno Mars, desafían al cerebro y generan placer. Este mismo estímulo es el que suele impulsar el deseo de moverse.

Un enfoque realista para el cuidado cognitivo

No existe una fórmula única para prevenir la demencia. La genética, el estilo de vida, el estrés, la alimentación y el entorno influyen de manera conjunta en el envejecimiento cerebral.

Caminar, hacer ejercicio y mantener la mente activa son prácticas útiles, pero no deberían vivirse como una obligación. La evidencia sugiere que las actividades placenteras, que combinan movimiento, reto mental y conexión social, pueden marcar una diferencia real.

También podría interesarte: Eiza González habla sobre el baile con Diego Boneta que generó polémica

Moverse al ritmo de la música que te gusta, compartir el espacio con otras personas y permitirte probar algo nuevo sin preocuparte por hacerlo “bien” también es una forma válida y efectiva de cuidar tu cerebro a largo plazo.