Contaminación del aire podría aumentar el riesgo de lupus y artritis reumatoide, advierte estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio científico advierte que la contaminación del aire podría influir en el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide. La investigación encontró cambios medibles en el sistema inmunitario de personas expuestas a partículas contaminantes presentes en el aire.

¿Qué analizó el estudio y a quiénes incluyó?

El trabajo fue publicado en la revista Rheumatology y se basó en el análisis de muestras de sangre de más de 3 mil 500 personas que viven en la región de Ontario, en Canadá. Los investigadores midieron los niveles de anticuerpos antinucleares, conocidos como ANA, y los compararon con la exposición promedio de cada persona a la contaminación del aire en su lugar de residencia.

La exposición se calculó con datos oficiales de monitoreo de calidad del aire, lo que permitió relacionar resultados de laboratorio con el entorno cotidiano de los participantes.

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¿Qué son los anticuerpos antinucleares y por qué importan?

Los anticuerpos antinucleares son producidos por el sistema inmunitario en el contexto de enfermedades autoinmunes. En lugar de defender al organismo, estos anticuerpos atacan por error las propias células y tejidos del cuerpo.

La presencia elevada de ANA es un marcador característico de enfermedades autoinmunes reumáticas, como el lupus o la artritis reumatoide, por lo que su aumento es un dato relevante para la salud pública.

¿Cuál fue la relación entre contaminación y respuesta inmunitaria?

El estudio encontró que las personas con mayor exposición a la contaminación atmosférica por partículas tenían entre 46% y 54% más probabilidades de presentar niveles altos de anticuerpos antinucleares.

Estos resultados sugieren una asociación directa entre la calidad del aire y cambios en el sistema inmunitario, aunque no establecen una relación de causa directa.

“Estos resultados nos señalan en una nueva dirección para entender cómo la contaminación del aire podría desencadenar cambios en el sistema inmunitario asociados a enfermedades autoinmunes”, explicó la investigadora principal, la doctora Sasha Bernatsky, profesora de medicina en la Universidad McGill, en Canadá.

¿Qué tipo de contaminación fue evaluada?

La investigación se centró en la contaminación por partículas finas, conocidas como PM2.5. Estas partículas miden 2.5 micras de ancho o menos, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Para dimensionar su tamaño, un cabello humano mide entre 50 y 70 micras.

“Estas partículas finas en la contaminación del aire son lo suficientemente pequeñas como para llegar al torrente sanguíneo, lo que podría afectar a todo el cuerpo”, señaló Bernatsky.

¿Es un problema exclusivo de las grandes ciudades?

Los investigadores aclararon que la mala calidad del aire no es solo un fenómeno urbano asociado al tráfico vehicular. “La contaminación del aire suele considerarse un problema urbano causado por el tráfico, pero las zonas rurales y suburbanas también experimentan mala calidad del aire”, indicó Bernatsky.

Como ejemplo, mencionó los incendios forestales, que pueden cubrir amplias regiones con humo y elevar de forma importante los niveles de partículas en el aire, incluso lejos de las ciudades.

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¿Por qué estos hallazgos son relevantes para la salud pública?

Los resultados refuerzan la importancia de mantener y fortalecer los estándares de calidad del aire. Aunque Canadá tiene, en general, mejores niveles de aire que otros países, los investigadores advierten que esto no elimina el riesgo.

“Aunque la calidad del aire es en general mejor en Canadá que en muchos otros países, las investigaciones sugieren que no existe un nivel seguro, por eso los responsables políticos canadienses necesitan investigaciones como la nuestra”, concluyó Bernatsky.

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Este estudio aporta evidencia útil para entender cómo factores ambientales cotidianos pueden influir en la salud inmunitaria y subraya la necesidad de políticas públicas enfocadas en la reducción de la contaminación del aire.