¿Un corazón en el espacio? Descubren un misterioso ‘latido’ de luz en el cometa 3l/ATLAS

El universo sigue enviando señales que desafían nuestra curiosidad. En los últimos días, la comunidad científica y los aficionados a la astronomía han centrado su atención en un visitante lejano: el objeto interestelar 3l/ATLAS.

Este cuerpo celeste no solo proviene de fuera de nuestro sistema solar, sino que presenta un comportamiento extraño: emite una señal periódica en su brillo, similar a un “latido cósmico”, que se repite con exactitud cada 16 horas.

¿Qué significa esta señal y por qué ocurre justo ahora?

Según un estudio reciente publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, y comentado por astrofísicos reconocidos como Avi Loeb de la Universidad de Harvard, este fenómeno tiene una explicación natural fascinante que nos ayuda a entender cómo funcionan los objetos que viajan entre las estrellas.

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A continuación, te explicamos qué está pasando con este cometa, por qué el próximo 19 de diciembre es una fecha clave y qué dice la ciencia sobre su origen para despejar cualquier rumor de “tecnología alienígena”.

¿Qué es exactamente el ‘latido’ de 3l/ATLAS?

No se trata de un sonido, sino de un patrón de luz. Los astrónomos han observado que la luminosidad del cometa aumenta y disminuye de forma rítmica. Este ciclo se completa con una precisión asombrosa cada 16.16 horas.

Este descubrimiento llega en un momento crucial. El cometa se encuentra en su viaje hacia el interior de nuestro vecindario cósmico y alcanzará su punto más cercano a la Tierra el próximo 19 de diciembre. Ese día, 3l/ATLAS pasará a 273 millones de kilómetros de nosotros. Aunque es una distancia considerable, es la oportunidad perfecta para que los telescopios analicen su composición y estructura con un detalle sin precedentes.

La explicación científica: ¿Por qué parpadea?

Aunque la idea de una señal rítmica puede despertar la imaginación, la causa es física y mecánica. Los investigadores, incluido Avi Loeb, han descartado teorías extravagantes y apuntan al núcleo del cometa.

La hipótesis principal funciona así:

• Rotación constante: El cometa gira sobre su propio eje. Tarda exactamente 16 horas en dar una vuelta completa.
• Una bolsa de hielo: Se cree que en la superficie de su núcleo hay una concentración o “bolsa” de hielo.
• El efecto del Sol: Al girar, esta bolsa de hielo queda expuesta a la radiación solar una vez por cada vuelta.
• La sublimación: Cuando el Sol golpea el hielo, este se sublima (pasa de sólido a gas) instantáneamente, lanzando un chorro de gas y polvo hacia el espacio.

Este chorro inunda la “coma” (la nube que envuelve al núcleo), provocando que el cometa brille más intensamente por un momento. Cuando el área helada gira hacia la sombra, el brillo baja. Así se crea el efecto de “latido”.

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¿Es una nave o tecnología extraterrestre?

Siempre que aparece un objeto interestelar (que viene de otro sistema solar), surgen dudas sobre su naturaleza artificial. Sin embargo, las observaciones de la NASA y el estudio actual confirman que 3l/ATLAS es un cometa natural. Sus características son muy parecidas a las de otros cometas débilmente activos que ya conocemos en nuestro propio sistema solar.

A pesar de esto, el polémico astrónomo Avi Loeb insiste en mantener la mente abierta y verificar todos los datos. Loeb sugiere analizar la trayectoria de los chorros expulsados:

• Comportamiento natural: Los chorros se orientan hacia el Sol debido al calor.
• Comportamiento anómalo (tecnológico): Si los chorros fueran propulsores de una nave, podrían apuntar en direcciones aleatorias o inteligentes para corregir el rumbo, no necesariamente hacia el Sol.

Hasta ahora, la evidencia apunta a la primera opción: es un cuerpo natural de hielo y roca.

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¿Por qué es importante este hallazgo para nosotros?

Estudiar objetos como el 3l/ATLAS es vital para la ciencia. Al ser un mensajero de otro sistema estelar, nos trae información sobre cómo se forman los planetas y cuerpos celestes en otros rincones de la galaxia.

Entender su rotación y cómo se comportan sus materiales al acercarse al Sol nos permite comparar nuestro sistema solar con el resto del universo. El paso del 19 de diciembre será clave para recolectar datos científicos que podrían resolver dudas sobre la evolución de los materiales interestelares.

“A estas alturas, nadie duda de que el objeto interestelar 3l/ATLAS se ha convertido en algo fascinante”, señalan los expertos, recordándonos que el universo es un lugar dinámico y lleno de actividad.