El cometa interestelar que cerrará el año será visible desde la Tierra: Esto es lo que ha llamado la atención de la NASA

CIUDAD DE MÉXICO.- La NASA realiza una campaña de observación en todo el sistema solar para seguir el paso del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado que entra a nuestro vecindario cósmico. Doce misiones espaciales ya han captado imágenes desde que fue descubierto el 1 de julio, y otras más seguirán observándolo mientras avanza en su recorrido.

Este seguimiento permite comparar a 3I/ATLAS con los cometas conocidos del sistema solar y analizar si su composición es distinta. Con ello, científicos pueden entender mejor cómo se forman los materiales en otros sistemas estelares.

Las imágenes más cercanas se tomaron desde Marte

El 3 de octubre, el cometa pasó a 30.6 millones de kilómetros de Marte. Tres misiones de la NASA lograron observarlo desde ese punto. El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) captó una de las imágenes más cercanas registradas hasta ahora.

El orbitador MAVEN obtuvo imágenes en luz ultravioleta, que ayudan a estudiar la composición del cometa. Además, el rover Perseverance logró observarlo desde la superficie marciana, aunque de forma limitada.

Así fue observado cuando pasó detrás del Sol

Algunas misiones heliofísicas de la NASA pudieron seguir al cometa cuando pasó detrás del Sol, una zona imposible de observar desde la Tierra. El observatorio STEREO lo rastreó del 11 de septiembre al 2 de octubre.

El observatorio SOHO también lo observó los días 15 y 26 de octubre. La misión PUNCH, lanzada este mismo año, captó imágenes de su cola entre el 20 de septiembre y el 3 de octubre. Esta es la primera vez que estas misiones siguen de forma directa un objeto de otro sistema solar.

Psyche y Lucy también captaron su trayectoria

Las naves Psyche y Lucy, que viajan por el sistema solar para estudiar asteroides, aprovecharon su ruta para observar al cometa. Psyche tomó cuatro registros entre el 8 y 9 de septiembre desde una distancia de 53 millones de kilómetros. Estas imágenes sirven para ajustar su trayectoria.

Lucy captó imágenes el 16 de septiembre desde 386 millones de kilómetros. Al superponerlas, los científicos pueden ver mejor la coma y la cola del cometa.

Cómo se descubrió el cometa 3I/ATLAS

El telescopio ATLAS, financiado por la NASA y ubicado en Chile, detectó al cometa el 1 de julio. Ese mismo mes, el telescopio espacial Hubble también lo observó.

En agosto, el telescopio James Webb y la misión SPHEREx se sumaron al seguimiento. Esto permitió ampliar la información sobre su estructura y su comportamiento al acercarse al Sol.

Cuándo pasará más cerca de la Tierra y qué se espera

El cometa 3I/ATLAS tendrá su punto más cercano a la Tierra el viernes 19 de diciembre, a una distancia de 274 millones de kilómetros. Esta distancia es casi el doble de la que hay entre la Tierra y el Sol, por lo que no representa ningún riesgo.

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Las misiones de la NASA continuarán observándolo mientras atraviesa el sistema solar. En la primavera de 2026, el cometa cruzará la órbita de Júpiter y seguirá su camino fuera de esta región del espacio.