Medicamentos para bajar de peso llegan al mundo animal: cómo funciona el nuevo implante para perros y gatos
La obesidad en mascotas crece en Estados Unidos y afecta al 60% de los perros y gatos.
CIUDAD DE MÉXICO.- La obesidad dejó de ser un problema exclusivo de los humanos. En Estados Unidos, los especialistas estiman que alrededor del 60% de los perros y gatos vive con sobrepeso. El impacto es directo: aumenta el riesgo de enfermedades crónicas, eleva los costos veterinarios y reduce la expectativa de vida.
La magnitud del problema presiona a la industria farmacéutica a explorar nuevas soluciones. Las compañías que impulsaron medicamentos adelgazantes para personas ahora observan al sector veterinario como un campo donde las mismas herramientas hormonales podrían funcionar en mascotas.
Por qué preocupa el exceso de peso en animales
El dato más reciente muestra que en 2022 los veterinarios clasificaron a 100 millones de perros y gatos como con sobrepeso u obesidad; cinco años antes la cifra era de 80 millones. Las consecuencias ya están documentadas.
En perros, el sobrepeso puede reducir la vida hasta en 2.5 años. En gatos, la mortalidad es 2.8 veces mayor en comparación con aquellos que mantienen un peso saludable. La evidencia confirma que el problema no es estético: afecta la calidad y duración de vida.
La tecnología detrás de los medicamentos GLP-1 para mascotas
La biotecnológica Okava y la biofarmacéutica Vivani Medical desarrollan un implante llamado OKV-119. El dispositivo tiene el tamaño de un chip de rastreo y libera exenatida durante seis meses. Esta molécula es un análogo de GLP-1, la hormona que regula el apetito, genera saciedad y ralentiza la digestión.
La exenatida ya es familiar en humanos gracias a fármacos como Wegovy y Zepbound, pero ahora se estudia en animales para lograr un efecto similar.
Michael Klotsman, director ejecutivo de Okava, explica el principio del tratamiento: “La restricción calórica, o ayuno, es una de las intervenciones más consolidadas para prolongar la vida y mejorar la salud metabólica de los perros. Pero también es una de las más difíciles de mantener”.
Qué pueden esperar los dueños de mascotas
El objetivo no es que los animales coman menos de lo necesario ni que reduzcan su actividad cotidiana. La promesa del implante es más simple: permitir que perros y gatos coman porciones adecuadas sin ansiedad por la comida.
Klotsman lo resume así: el fármaco “imita muchos de los efectos fisiológicos del ayuno sin requerir cambios significativos en las rutinas de alimentación ni alterar el vínculo entre humanos y animales”.
Añade que seguirán mostrando interés por la comida “pero sin el comportamiento excesivo de pedir comida, hurgar en la basura ni engullirla”.
Resultados preliminares
Los primeros estudios en gatos mostraron que pequeñas dosis de exenatida reducen la ingesta calórica y permiten una pérdida de al menos 5% del peso en 112 días. El ensayo clínico ahora se extiende a perros para evaluar seguridad y eficacia a largo plazo.
Si todo avanza según lo previsto, el implante podría salir al mercado estadounidense entre 2028 y 2029.
El papel emocional de los animales en la salud humana
En Estados Unidos, el 52% de los dueños considera que la salud de su perro es igual de importante que la suya, y un 41% afirma que incluso más. La razón es emocional, pero también sanitaria: los estudios demuestran que convivir con un animal reduce el estrés, disminuye la ansiedad y atenúa la sensación de soledad.
La actividad diaria asociada al cuidado de un perro aumenta en 34% las probabilidades de alcanzar los 150 minutos semanales de ejercicio recomendados. Además, quienes conviven con mascotas suelen tener niveles más bajos de presión arterial, colesterol y triglicéridos.
Beneficios para la salud de las personas
La evidencia muestra un impacto directo en la longevidad humana. Un estudio de 2019 concluyó que las personas que viven con perros tienen 24% menos riesgo de muerte prematura. Entre quienes ya tuvieron un infarto o un evento cerebrovascular, la reducción es de 31%.
Los dueños de gatos también registran beneficios: 37% menos probabilidades de morir por ataque cardíaco y 26% menos por enfermedades cardiovasculares.
Los especialistas describen hoy a las mascotas como una “herramienta de longevidad”, una idea antes intuitiva y ahora respaldada por datos.
Una barrera económica que podría bajar con el tiempo
Como ocurre con los medicamentos GLP-1 para humanos, el principal obstáculo será el precio. Los especialistas estiman que los costos iniciales serán elevados, pero podrían disminuir con los años.
El profesor Sir Stephen O’Rahilly lo recordó al explicar la historia de otros tratamientos: muchos fármacos comenzaron con precios altos y se volvieron accesibles conforme avanzó la producción, como sucedió con los medicamentos contra la hipertensión.
Una nueva etapa en la salud animal y humana
La tecnología hormonal para regular el apetito ya transformó el tratamiento de la obesidad humana. Su llegada al mundo veterinario abre una etapa donde el cuidado de perros y gatos podría dar un salto decisivo.
Para Klotsman, OKV-119 será una herramienta cuando las estrategias tradicionales ya no funcionan. “Representa una herramienta adicional para los veterinarios que tratan mascotas donde los enfoques convencionales han sido insuficientes”.
La próxima década apunta a un cambio profundo. La obesidad en mascotas ya no tiene que ser un destino inevitable. La combinación de ciencia avanzada, nuevas opciones veterinarias y un vínculo afectivo cada vez más fuerte promete transformar la salud de animales y personas por igual.
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