Calambres nocturnos en las piernas: un mal común que aumenta con la edad

CIUDAD DE MÉXICO.- Los calambres nocturnos en las piernas son una queja común, sobre todo entre personas mayores de 50 años. Estos espasmos musculares, que ocurren durante el sueño o el descanso, pueden ser muy dolorosos y alterar significativamente la calidad del sueño. Aunque suelen ser benignos, su frecuencia puede afectar el bienestar general y generar preocupación en quienes los padecen con regularidad.

Una molestia frecuente en adultos mayores

De acuerdo con instituciones como Mayo Clinic y Cleveland Clinic, las causas específicas muchas veces no están del todo claras. Sin embargo, se ha identificado que el cansancio muscular, los problemas nerviosos, y condiciones como la diabetes o enfermedades renales, pueden influir en su aparición. También ciertos medicamentos, como los diuréticos y las estatinas, podrían contribuir al problema.

Además, el envejecimiento es un factor importante. A medida que se pierde masa muscular —un proceso conocido como sarcopenia—, los músculos se vuelven más vulnerables a las contracciones involuntarias. También disminuye la elasticidad muscular y la eficacia de la respuesta neuromuscular, lo que facilita la aparición de calambres.

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Causas relacionadas con el estilo de vida y la fisiología

Los episodios suelen ocurrir durante la noche debido a la inactividad física y a ciertas posturas mantenidas por largo tiempo al dormir. Según MUSC Health, la deshidratación y el desequilibrio de minerales como potasio, calcio y magnesio también son factores que agravan el problema. En personas mayores, estas condiciones son más frecuentes debido a cambios naturales en el cuerpo y al uso prolongado de medicamentos.

Las estadísticas son claras: aproximadamente un tercio de los adultos mayores de 60 años tiene al menos un episodio cada dos meses, según Cleveland Clinic. Esta cifra aumenta con la edad, y casi todas las personas mayores de 50 los han experimentado alguna vez. Por eso, comprender este fenómeno no solo ayuda a reducir molestias, sino también a mejorar la calidad del descanso.

El dolor de estos calambres puede despertar abruptamente a quien los sufre, generando ansiedad o miedo a que se repitan. Aunque en la mayoría de los casos no representan una enfermedad grave, sí es importante prestar atención si se vuelven recurrentes o intensos, ya que podrían ser una señal de otros problemas de salud.

Estrategias efectivas para prevenir los calambres

Afortunadamente, existen varias medidas para prevenir o reducir estos espasmos musculares. Expertos de Harvard Health, Houston Methodist Hospital y otras instituciones recomiendan seis estrategias clave: mantener una buena hidratación, estirar las piernas antes de dormir, hacer ejercicio moderado con regularidad, cuidar la postura al dormir, y consumir alimentos ricos en minerales esenciales.

En cuanto a la dieta, el potasio, el magnesio y el calcio son fundamentales para el buen funcionamiento muscular. Estos nutrientes ayudan a regular la contracción y relajación de los músculos, y su deficiencia puede aumentar la probabilidad de calambres. Frutas como el plátano y el aguacate, verduras de hoja verde, productos lácteos y frutos secos son excelentes fuentes de estos minerales.

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Si bien los calambres ocasionales no suelen requerir tratamiento médico, aquellos que se presentan con frecuencia o se acompañan de otros síntomas deben ser evaluados por un profesional de la salud. En algunos casos, puede ser necesario ajustar medicamentos o investigar condiciones médicas subyacentes. Prevenirlos es posible con simples hábitos, y entender sus causas ayuda a llevar una vida más cómoda y saludable.