Retrasar el uso de celulares en niños hasta los 14 años: Recomendación de expertos

ESTADOS UNIDOS.- La ciudad de Nueva York está instando a los padres a no darles teléfonos inteligentes a sus hijos hasta que cumplan al menos 14 años, debido a los riesgos que el uso de redes sociales representa para la salud mental de los menores. Ashwin Vasan, comisionado de salud de la ciudad, junto con la directora médica Michelle Morse, dirigieron una carta a médicos y otros profesionales de la salud el 5 de septiembre, destacando los peligros del uso excesivo de redes sociales en adolescentes.

Según la carta, el uso de redes sociales por parte de los jóvenes está vinculado a un mayor riesgo de experimentar problemas de salud mental, como síntomas de depresión y ansiedad. Los expertos recomiendan que los pediatras incluyan discusiones sobre el impacto de las redes sociales en las consultas médicas con padres e hijos, como parte de un plan familiar para regular o limitar el uso de dispositivos móviles.

Estrategias para proteger la salud mental

Vasan y Morse sugieren a los padres y cuidadores retrasar la entrega de un teléfono inteligente a los niños hasta que tengan 14 años, y luego evaluar nuevamente según las necesidades y fortalezas del menor. Además, sugieren que cuando los niños comiencen a moverse de forma independiente, se les facilite un teléfono sin acceso a redes sociales. Esto busca prevenir los posibles daños que el acceso temprano a estas plataformas puede causar en su desarrollo.

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En paralelo, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también está explorando la posibilidad de prohibir los teléfonos inteligentes en las escuelas. En junio, aprobó una ley que otorga más control a los padres sobre el uso de redes sociales por parte de los niños, en plataformas como TikTok e Instagram.

Impacto del uso de redes sociales en los jóvenes

Los datos recopilados por el Departamento de Salud de Nueva York muestran que los problemas de salud mental entre los jóvenes han aumentado en la última década. En 2021, el 38% de los estudiantes de preparatoria de la ciudad reportó sentirse tan tristes o desesperanzados que dejaron de participar en sus actividades cotidianas, un incremento notable en comparación con el 27% registrado en 2011. También se observó un aumento del 34% en la ideación suicida entre este grupo.

Además, el uso de redes sociales está generalizado, con un 54% de los niños y el 93% de los adolescentes utilizando alguna plataforma. Los estudios muestran que los adolescentes que usan redes sociales experimentan tasas más altas de ansiedad (27%) y depresión (14%), en comparación con aquellos que no las utilizan.

Iniciativas de apoyo

Para enfrentar esta situación, las autoridades de salud recomiendan compartir recursos como el Currículo de Ciudadanía Digital, destinado a estudiantes desde kínder hasta preparatoria, y el programa NYC Teenspace, que ofrece apoyo mental a jóvenes de 13 a 17 años. Estas iniciativas buscan ayudar tanto a los adolescentes como a sus familias a gestionar de forma más saludable el uso de la tecnología.

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Los pediatras también deben discutir con los padres la importancia de limitar la exposición de los niños a los dispositivos inteligentes, especialmente en los primeros años de adolescencia, y fomentar una relación más equilibrada con la tecnología. Esto forma parte de un enfoque más amplio que intenta proteger la salud mental de los jóvenes y prevenir los efectos adversos a largo plazo del uso de redes sociales.