Científicos descubren cómo morirán la mayoría de los seres vivos en la Tierra

En un futuro lejano, todos los seres vivos en la Tierra podrían asfixiarse debido a la falta de oxígeno en la atmósfera. Un equipo internacional de investigadores ha pronosticado que los niveles de este elemento se reducirán drásticamente en aproximadamente mil millones de años, marcando así el fin de la vida tal y como la conocemos en nuestro planeta. Pero, ¿cómo será este evento catastrófico?

¿Cómo se reducirá el oxígeno?

Científicos de la Universidad de Toho en Japón y del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta han descubierto que los niveles de oxígeno en la atmósfera caerán por debajo del uno por ciento. Este proceso, que puede parecer distante, ocurrirá de manera relativamente rápida y sin escapatoria, en unos 10,000 años, considerando que la Tierra tiene alrededor de 4.5 mil millones de años.

¿Qué causará esta disminución de oxígeno?

El Sol, a medida que envejece, se calentará más, provocando que el dióxido de carbono en la atmósfera absorba más calor. Eventualmente, los niveles de CO2 serán tan bajos que las plantas no podrán realizar la fotosíntesis, desencadenando una extinción masiva.

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¿Qué efectos tendrá la falta de oxígeno?

La falta de oxígeno será reemplazada por un aumento considerable de gases de metano, llegando a niveles 10,000 veces superiores a los actuales. Además, la capa de ozono se agotará, permitiendo que la superficie terrestre sea bombardeada con luz ultravioleta del Sol.

¿Qué significa esto para la habitabilidad de la Tierra?

Aunque la desaparición del oxígeno en la Tierra pinta un futuro sombrío, este estudio tiene implicaciones más amplias para la habitabilidad de los planetas. Según el investigador de Georgia Tech, Christopher Reinhard, este escenario nos ayuda a entender que planetas similares a la Tierra en otros sistemas estelares podrían no tener grandes cantidades de oxígeno en sus atmósferas, incluso si pueden, o pudieron, soportar vida compleja.

Este estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, forma parte de la iniciativa “Nexus for Exoplanet System Science” de la NASA, que busca comprender mejor la habitabilidad de exoplanetas. Aunque la falta de oxígeno no será un problema para la humanidad actual, entender estos procesos es crucial para la búsqueda de vida en otros planetas y para anticipar los cambios a largo plazo en nuestro propio planeta.

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