Por primera vez científicos son testigos de la muerte de una gigante roja

Los astrónomos recientemente tuvieron una visión rara de la fase final de la vida estelar que eventualmente llegará para nuestro Sol.

Un equipo internacional de científicos fue testigo por primera vez de la muerte de una estrella gigante roja, un descubrimiento que refuerza las predicciones sobre la desaparición final de nuestra propia bola de fuego.

Dirigido por analistas de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y el Observatorio Konkoly de la Academia de Ciencias de Hungría, el grupo observó una convulsión única de la estrella T Ursae Minoris.

Nacido hace unos 1,200 millones de años en la constelación de la Osa Menor, T UMi es similar a nuestro Sol, un poco más viejo y más cercano al final de su vida.

Esta ha sido una de las raras oportunidades cuando los signos del envejecimiento se pueden observar directamente en una estrella en escalas de tiempo humanas", dijo en un comunicado la astrónoma de ANU y coautora del estudio, Meredith Joyce.

Los hallazgos , publicados en The Astrophysics Journal , respaldan la hipótesis largamente sostenida de que, en unos 5 mil millones de años, el Sol quemará la Tierra hasta dejarla crujiente antes de convertirse en una estrella enana blanca.

Una vez que la esfera de plasma caliente agota el combustible de hidrógeno en su núcleo, se transformará primero en un subgigante, luego en un gigante rojo.

En su punto más brillante, el Sol gigante rojo será varios miles de veces más luminoso que hoy, pero su superficie será aproximadamente la mitad de la temperatura.

"Se hará mucho más grande a medida que se acerque a la muerte, comiendo Venus, Mercurio y posiblemente la Tierra en el proceso", explicó Joyce.

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Eventualmente, el sol perderá su atmósfera por completo y, en una especie de eructo hinchado en lugar de una explosión de supernova, dejará solo un enano degenerado como prueba de que alguna vez existió.

Joyce, junto con un par de astrónomos de Hungría, ha observado T Ursae Minoris durante tres décadas, observando cómo atraviesa dolores de crecimiento conocidos como pulsos térmicos.

En los últimos millones de años, durante sus etapas finales de la vida, la producción de energía de T UMi se ha vuelto inestable, causando cambios rápidos en el tamaño, el brillo y la temperatura de la estrella.

Y si bien este no es un plan exacto de lo que experimentará el Sol, es una muy buena indicación del futuro de nuestra galaxia.

"Tanto los astrónomos aficionados como los profesionales continuarán observando la evolución de la estrella en las próximas décadas, lo que proporcionará una prueba directa de nuestras predicciones en los próximos 30 a 50 años", dijo Joyce. Con información de Geek.