Sobreproteger a los hijos no ayuda: estudios relacionan la crianza “helicóptero” con menor autonomía, dificultades de regulación emocional y más síntomas de ansiedad y depresión
Diversas investigaciones realizadas con niños, adolescentes y adultos jóvenes han estudiado la relación entre el control parental, la autonomía y el bienestar emocional.
CIUDAD DE MÉXICO (apro).— Resolver los problemas de los hijos antes de que ellos intenten hacerlo, intervenir constantemente en sus conflictos o tomar decisiones que ya podrían asumir por sí mismos son conductas que pueden surgir de la intención de protegerlos. Sin embargo, cuando este comportamiento se convierte en un patrón de crianza, puede reducir las oportunidades que tienen niños y adolescentes para desarrollar autonomía y aprender a enfrentar las dificultades cotidianas.
Diversas investigaciones realizadas con niños, adolescentes y adultos jóvenes han estudiado la relación entre el control parental, la autonomía y el bienestar emocional. Los resultados apuntan a que no sólo importa la cantidad de apoyo que reciben los hijos, sino también el espacio que tienen para tomar decisiones, resolver problemas y desarrollar recursos propios.
¿Qué son los padres helicóptero?
El término “padres helicóptero” se utiliza para describir un estilo de crianza caracterizado por una supervisión intensa y una intervención frecuente en la vida de los hijos, incluso cuando estos tienen la capacidad, de acuerdo con su edad, para afrontar determinadas situaciones.
Este comportamiento puede manifestarse de distintas maneras: hacer una tarea que el niño podría realizar, intervenir inmediatamente ante una discusión entre compañeros, solucionar cada dificultad académica o decidir por un adolescente asuntos que ya podría manejar.
La evidencia científica ha encontrado asociaciones entre este tipo de crianza y distintos indicadores de bienestar emocional. Sin embargo, es importante precisar que una asociación no significa que la crianza helicóptero sea, por sí sola, la causa de un trastorno de salud mental.
Un metaanálisis publicado en Journal of Adult Development, que reunió 53 estudios con 46 mil 365 adultos jóvenes, encontró una relación entre la crianza helicóptero y una mayor presencia de síntomas de ansiedad y depresión, además de menor confianza en las propias capacidades y dificultades para regular las emociones.
Los investigadores también señalaron una limitación importante: una parte considerable de los estudios analizados se realizó con estudiantes universitarios que describieron retrospectivamente su experiencia familiar, por lo que los resultados no necesariamente pueden generalizarse a todos los niños y adolescentes.
La autonomía necesita práctica
Aprender a manejar la frustración, tomar decisiones, controlar los impulsos y encontrar soluciones son habilidades que se desarrollan progresivamente. Para adquirirlas, los niños necesitan oportunidades para ponerlas en práctica.
Un estudio longitudinal relacionado con la Universidad de Minnesota siguió durante ocho años a 422 niños. Los investigadores encontraron que un mayor nivel de control parental a los dos años estaba relacionado con una menor regulación emocional y un menor control de impulsos a los cinco años.
Posteriormente, estas habilidades se relacionaron con el ajuste social, emocional y escolar de los niños a los diez años.
El estudio se enfocó en la crianza sobrecontroladora durante la primera infancia, un concepto relacionado con la crianza helicóptero, aunque ambos términos no son exactamente equivalentes.
Los resultados sugieren que el grado de control ejercido por los adultos durante las primeras etapas del desarrollo puede estar relacionado con la manera en que los niños adquieren herramientas para regular sus emociones y comportamientos.
Mayor intervención parental y menor autonomía
La relación entre sobreintervención y autonomía también ha sido estudiada durante la adolescencia.
Una investigación realizada por especialistas de la Universidad China de Hong Kong dio seguimiento a 350 adolescentes mayores durante un curso académico. Los participantes realizaron 16 registros quincenales para evaluar distintos aspectos de su experiencia familiar y emocional.
Los investigadores observaron que, dentro de una misma familia, los periodos en los que las madres intervenían más eran seguidos por una menor satisfacción de las necesidades de autonomía y cercanía.
A su vez, esa disminución se relacionó posteriormente con menos emociones positivas y más emociones negativas. No obstante, los resultados dependieron también del intervalo existente entre las distintas mediciones.
La investigación apunta así a un elemento central: la presencia y el apoyo de los padres no necesariamente son problemáticos; el tipo de intervención y el grado en que limita la capacidad del adolescente para actuar por cuenta propia también importan.
Estudios en Estados Unidos y Finlandia encontraron asociaciones similares
Otro estudio examinó a 441 estudiantes universitarios de Estados Unidos y 306 de Finlandia para analizar la relación entre crianza helicóptero y bienestar psicológico.
En ambos grupos, los investigadores encontraron asociaciones entre una mayor percepción de crianza helicóptero y síntomas de ansiedad y depresión, menor satisfacción con la vida y dificultades para regular las emociones.
Los resultados muestran que el fenómeno no está limitado a un único contexto cultural. Sin embargo, tampoco permiten afirmar que la intervención parental sea la causa directa de los problemas emocionales observados.
La etapa de desarrollo, el contexto familiar, las características individuales y otros factores pueden intervenir en el bienestar psicológico de los jóvenes.
No toda supervisión tiene el mismo efecto
Una investigación realizada con 790 universitarios encontró diferencias importantes según el tipo de comportamiento parental.
Las conductas que restringían la autonomía estuvieron relacionadas con resultados emocionales menos favorables, mientras que determinadas formas de mantenerse informado sobre la vida de los hijos podían asociarse con resultados positivos.
Esto establece una diferencia entre acompañar y controlar.
Un padre puede conocer las actividades de su hijo, preguntarle cómo se encuentra y estar disponible cuando necesita ayuda sin necesariamente tomar todas las decisiones por él. Del mismo modo, establecer límites relacionados con la seguridad o el desarrollo no equivale automáticamente a impedir la autonomía.
La cuestión central es si la intervención permite que el hijo continúe desarrollando sus propias capacidades o si sustituye de manera constante su capacidad para decidir y resolver problemas.
¿Cómo pueden los padres fomentar la autonomía?
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda proporcionar a los niños oportunidades para intentar resolver problemas y desarrollar una actitud de iniciativa. UNICEF, por su parte, plantea combinar decisiones adecuadas para la edad con orientación y apoyo emocional.
Algunas estrategias cotidianas incluyen:
- Escuchar antes de intervenir. En lugar de solucionar inmediatamente el problema, preguntar qué ocurrió y qué considera el niño o adolescente que podría hacer.
- Ofrecer opciones adecuadas para su edad. Permitir que tome decisiones dentro de límites razonables y asuma responsabilidades que ya puede manejar.
- Dar tiempo para encontrar una solución. Antes de realizar una tarea por él, proporcionar pistas, hacer preguntas o brindar ayuda gradual.
- Acompañar la frustración. Reconocer sus emociones sin eliminar automáticamente la dificultad que las provocó.
- Permitir que enfrente consecuencias razonables. Cuando no existe un riesgo importante, experimentar las consecuencias naturales de determinadas decisiones puede convertirse en una oportunidad de aprendizaje.
- Intervenir ante riesgos reales. La autonomía debe ajustarse a la edad, las capacidades del menor y las circunstancias. Situaciones que impliquen peligro físico, abuso u otras amenazas requieren intervención adulta.
Acompañar sin sustituir
La evidencia disponible no plantea que los padres deban desentenderse de sus hijos ni dejar que enfrenten solos todas las dificultades. Por el contrario, destaca la importancia de encontrar un equilibrio entre apoyo, supervisión y autonomía.
El objetivo es que los niños y adolescentes sepan que cuentan con un adulto al que pueden recurrir, pero que también tengan oportunidades suficientes para practicar la toma de decisiones, tolerar la frustración y buscar soluciones.
La autonomía, en este sentido, no aparece de manera repentina al llegar a la adolescencia o a la adultez. Se construye gradualmente mediante pequeñas oportunidades para actuar, equivocarse, aprender y recibir apoyo cuando una situación realmente supera las capacidades del hijo.
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