El extracto herbal de seis plantas que mostró crecimiento del cabello en 16 semanas, según un pequeño estudio clínico

Una fórmula tópica elaborada con extractos de seis plantas mejoró algunas mediciones objetivas del cabello después de 16 semanas, de acuerdo con un pequeño ensayo realizado entre adultos con alopecia leve.

El estudio, publicado en 2017 en la revista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, comparó el extracto DA-5512 al 5% con minoxidil al 3% y un placebo. Un total de 23 personas completó la investigación: ocho recibieron la fórmula herbal, siete utilizaron minoxidil y ocho fueron asignadas al grupo placebo.

Los participantes que aplicaron DA-5512 presentaron cambios estadísticamente significativos en densidad, diámetro y velocidad de crecimiento del cabello frente al placebo. Sin embargo, el tamaño reducido de la muestra, la corta duración del seguimiento y la participación de empleados de la empresa vinculada con la fórmula obligan a interpretar los resultados con cautela.

Qué contiene el extracto herbal DA-5512

DA-5512 es una formulación patentada que combina seis extractos vegetales relacionados históricamente con usos tradicionales para el cabello:

• Thea sinensis, conocida como té verde.
• Emblica officinalis, llamada amla o grosella de la India.
• Pinus densiflora, una especie de pino rojo.
• Pueraria thunbergiana, conocida como kudzu.
• Tribulus terrestris.
• Zingiber officinale, nombre científico del jengibre.

Los investigadores obtuvieron los componentes mediante una extracción controlada con etanol y posteriormente los integraron en una solución tópica. Esto significa que el estudio no evaluó infusiones, suplementos, aceites artesanales ni la aplicación individual de estas plantas.

Por esa razón, los resultados no pueden trasladarse automáticamente a remedios caseros. Tampoco permiten determinar cuál de las seis plantas produjo los cambios o si el posible efecto depende de la combinación y concentración exactas.

Cómo se realizó el ensayo en personas

La investigación incluyó adultos de entre 20 y 60 años diagnosticados con alopecia leve. Los hombres fueron clasificados mediante la escala Norwood-Hamilton y las mujeres con la clasificación de Ludwig.

El ensayo fue aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Los participantes aplicaron un mililitro de la solución asignada en la región central del cuero cabelludo dos veces al día, con intervalos aproximados de 12 horas, durante 16 semanas.

Los investigadores compararon fotografías y mediciones realizadas al inicio, a las ocho semanas y al concluir el tratamiento. Evaluaron tres indicadores principales:

• Densidad de cabello por centímetro cuadrado.
• Diámetro del tallo capilar.
• Velocidad de crecimiento en milímetros por día.

La investigación excluyó a mujeres embarazadas o en lactancia, personas sometidas a trasplante capilar y pacientes con determinadas enfermedades de la piel, cardiovasculares, renales o hepáticas. También se restringió el ingreso de quienes utilizaban algunos medicamentos que podían alterar los resultados.

Qué cambió después de 16 semanas

En el grupo que recibió DA-5512 al 5%, el cambio promedio en densidad a las 16 semanas fue de 6.62 cabellos por centímetro cuadrado. El grupo de minoxidil registró un aumento de 14.29, mientras que el placebo presentó un cambio de −0.125.

El diámetro del cabello aumentó en promedio 0.006 milímetros con la fórmula herbal. El cambio fue de 0.009 milímetros con minoxidil y de 0.000 con placebo.

Para la velocidad de crecimiento, el cambio promedio a las 16 semanas fue de 0.134 milímetros diarios en el grupo DA-5512, frente a 0.039 con minoxidil y −0.007 con placebo. En ese indicador específico, el artículo reportó una diferencia estadísticamente significativa a favor del extracto frente al minoxidil.

Esto no significa que DA-5512 haya sido superior en términos generales. El minoxidil produjo un aumento mayor en densidad y diámetro, mientras que la fórmula herbal destacó en la medición de velocidad de crecimiento al final del ensayo.

Además, aunque las evaluaciones del investigador registraron mejoras leves o moderadas, las respuestas de los propios participantes sobre crecimiento, satisfacción y condiciones del cuero cabelludo no mostraron diferencias significativas entre los tres grupos.

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Lo que encontraron en células y ratones

Antes del ensayo clínico, los autores probaron la fórmula en células humanas de la papila dérmica, una estructura situada en la base del folículo y relacionada con el ciclo de crecimiento capilar.

DA-5512 aumentó la viabilidad y la presencia de Ki-67, un marcador asociado con proliferación celular, en determinadas concentraciones. No obstante, la concentración más alta estudiada, de 10,000 partes por millón, resultó tóxica para las células.

En ratones, las soluciones de DA-5512 al 1% y al 5% aumentaron el crecimiento, el peso y la longitud del pelo, además del número y tamaño de los folículos, frente al tratamiento de control. Algunos resultados fueron comparables con los obtenidos mediante minoxidil al 3%.

Estos experimentos respaldan una posible actividad biológica, pero los resultados obtenidos en células o animales no garantizan la misma eficacia en personas.

Por qué el estudio no demuestra una cura

El ensayo presenta varias limitaciones importantes. Solo 23 personas lo completaron y 19 eran mujeres, por lo que los resultados no pueden generalizarse a todas las personas con pérdida de cabello.

El seguimiento duró 16 semanas. Por lo tanto, no se sabe si los cambios se mantienen a largo plazo, si el cabello vuelve a perderse al suspender la aplicación o si aparecen efectos adversos con un uso prolongado.

Los investigadores no observaron reacciones adversas relacionadas con el producto durante el ensayo, aunque el artículo señala que esos datos no fueron mostrados. La ausencia de eventos en una muestra tan pequeña tampoco establece que el producto sea seguro para toda la población.

Cuatro de los autores declararon ser empleados del instituto de investigación de Dong-A ST, compañía vinculada con la fórmula estudiada. El trabajo recibió además apoyo de la Universidad de Yeungnam. Los propios autores reconocieron que el mecanismo exacto de DA-5512 todavía debe investigarse.

Qué significa para quienes presentan caída del cabello

El estudio ofrece indicios de que una fórmula tópica estandarizada con seis extractos vegetales podría influir en ciertas mediciones del crecimiento capilar. Sin embargo, no demuestra que las plantas por separado funcionen, que una mezcla doméstica tenga el mismo efecto o que el producto sustituya tratamientos indicados por un especialista.

La caída del cabello puede tener distintas causas y el ensayo solo incluyó personas con alopecia leve que cumplían criterios médicos específicos. Por ello, los resultados deben considerarse evidencia preliminar y no una recomendación para preparar o utilizar extractos sin supervisión profesional.