Cocinar en casa y aprender recetas nuevas puede reducir hasta 70% el riesgo de demencia, según estudio que advierte sobre la importancia de mantener activo el cerebro para prevenir deterioro cognitivo

Cocinar en casa no solo impacta en la alimentación, también puede ser una herramienta clave para proteger la salud cerebral. Un estudio realizado en Japón, publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health y retomado por Infobae, encontró que preparar alimentos de forma regular, especialmente al aprender nuevas recetas, se asocia con una reducción significativa en el riesgo de desarrollar demencia, incluido el Alzheimer.

La investigación señala que esta actividad funciona como un estímulo cognitivo completo. Involucra procesos como la planeación, la memoria, la coordinación y la toma de decisiones, lo que ayuda a mantener activo el cerebro con el paso de los años.

¿Cuánto reduce el riesgo de demencia cocinar?

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es el impacto en personas con poca experiencia en la cocina. En este grupo, preparar una comida desde cero al menos una vez por semana se relaciona con una disminución del 67% al 70% en el riesgo de demencia.

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Además, se observaron diferencias según la frecuencia y el perfil de las personas:

• Hombres: reducción del 23% al cocinar semanalmente
• Mujeres: reducción del 27% bajo la misma frecuencia
• Personas con experiencia alta: ya tienen menor riesgo base, pero aumentar la frecuencia no genera un beneficio adicional significativo

Esto sugiere que el mayor beneficio está en el proceso de aprender y enfrentar nuevos retos dentro de la cocina.

¿Por qué cocinar ayuda a mantener la mente activa?

Cocinar es una actividad que integra varias funciones del cerebro al mismo tiempo. No se trata solo de preparar alimentos, sino de ejecutar una serie de tareas que estimulan distintas áreas cognitivas:

• Planear menús y organizar tiempos
• Recordar recetas e ingredientes
• Realizar compras y tomar decisiones
• Coordinar movimientos al cortar, pelar o cocinar

En personas mayores, esta práctica también fortalece la autonomía y favorece la interacción social, dos factores que ayudan a mantener la salud mental.

En contraste, depender de alimentos congelados o precocinados puede reducir estas oportunidades de estimulación cognitiva.

¿Cómo se realizó el estudio?

El análisis forma parte del Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón. Se dio seguimiento a 10,978 personas mayores de 65 años durante seis años, hasta 2022.

Estos son los puntos clave de la metodología:

• Seguimiento prolongado: evaluación continua de la salud cognitiva
• Control de variables: se consideraron factores como ingresos, educación y otras actividades
• Muestra diversa: incluyó distintos niveles socioeconómicos; 40% de los participantes tenía ingresos bajos

Este enfoque permitió aislar el impacto específico de cocinar como actividad protectora del cerebro.

¿Cómo aplicar este hábito en la vida diaria?

Incorporar la cocina como actividad regular no requiere cambios complejos. Estos son algunos pasos prácticos:

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• Preparar al menos una comida desde cero una vez por semana
• Intentar recetas nuevas para mantener el reto mental
• Involucrar a familiares o amigos para hacerlo una actividad social
• Evitar depender en exceso de alimentos listos para consumir

El objetivo no es la perfección, sino mantener el cerebro activo a través del aprendizaje y la práctica.

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Un enfoque de salud pública con impacto global

El estudio aporta evidencia relevante en un contexto donde más de 55 millones de personas viven con demencia en el mundo. Fomentar que los adultos mayores cocinen y participen en la preparación de sus alimentos puede ser una estrategia accesible para mejorar su calidad de vida y reducir riesgos a largo plazo.