Estudio descarta que estrés, tristeza o soledad aumenten el riesgo de cáncer y advierte que los principales factores siguen siendo hábitos prevenibles como tabaquismo, dieta y sedentarismo

Una investigación internacional con datos de más de 420 mil personas analizó una de las creencias más comunes sobre la salud: que el estrés, la tristeza o los problemas emocionales pueden causar cáncer. El resultado es claro: no existe evidencia sólida que relacione directamente los factores psicosociales con el desarrollo de esta enfermedad. El estudio también identifica qué elementos sí aumentan el riesgo y qué acciones pueden ayudar a prevenirla, lo que ofrece una guía útil para entender el tema con base científica.

Un análisis global con más de 420 mil personas

El estudio fue desarrollado por el Consorcio de Factores Psicosociales y Cáncer (PSY-CA), liderado por la doctora Lonneke A. van Tuijl, del Centro Médico Universitario de Groningen. Se trata de un metaanálisis publicado en la revista Cancer, que reunió información de 22 estudios internacionales.

Los investigadores evaluaron cinco aspectos clave en la vida de las personas:

Estilos

Uso excesivo de redes sociales eleva hasta 40% el riesgo de soledad en jóvenes, revela estudio

• Apoyo social percibido
• Pérdida de seres queridos
• Estado civil
• Rasgos de personalidad como el neuroticismo
• Malestar emocional general

Tras años de seguimiento, el análisis concluyó que ninguno de estos factores se asocia con un mayor riesgo de cáncer, ni en general ni en tipos específicos como mama, próstata o colorrectal.

¿Por qué se pensaba que el estrés causaba cáncer?

Durante años, la idea de que el estrés influye en el cáncer se ha mantenido por experiencias personales y percepciones sociales. Sin embargo, este estudio aclara que esa relación no es directa.

En algunos casos, se detectó una ligera asociación entre situaciones como la pérdida de pareja o la falta de apoyo social con el cáncer de pulmón. No obstante, al analizar con mayor detalle, los investigadores encontraron que estos resultados estaban relacionados con otros factores.

El punto clave: los hábitos que acompañan al malestar emocional

El estudio identificó un elemento importante: el llamado “factor de confusión”. Esto significa que el riesgo no proviene del estrés en sí, sino de conductas que pueden surgir en momentos de malestar emocional.

Entre ellas destacan:

• Tabaquismo
• Consumo de alcohol
• Estilos de vida poco saludables

Al ajustar los datos considerando estos hábitos, la relación entre factores emocionales y cáncer desaparece. Es decir, el riesgo está en las conductas, no en las emociones.

Los factores que sí aumentan el riesgo de cáncer

La investigación señala que el enfoque de prevención debe centrarse en factores modificables. De acuerdo con las estimaciones, cerca del 40% de los casos de cáncer diagnosticados en 2022 podrían haberse evitado.

Los principales factores de riesgo son:

Consumo de tabaco

Estilos

Uso excesivo de redes sociales eleva hasta 40% el riesgo de soledad en jóvenes, revela estudio

Es el principal responsable de los casos prevenibles, con un 15.1%.

Alcohol e infecciones

El consumo de alcohol y agentes como el virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, y la bacteria Helicobacter pylori están relacionados con varios tipos de cáncer.

Factores ambientales y laborales

Incluyen la contaminación del aire, la exposición a radiación ultravioleta y ciertas condiciones de trabajo.

Te puede interesar: Tener sexo frecuente podría retrasar la menopausia, según estudio

Qué se puede hacer para prevenir el cáncer

Organismos internacionales como la OMS recomiendan enfocar los esfuerzos en acciones concretas, más allá de intentar eliminar el estrés por completo.

Estas son algunas medidas clave:

• Vacunación contra VPH y hepatitis B
• Evitar el consumo de tabaco
• Reducir o eliminar el consumo de alcohol
• Mantener una alimentación equilibrada
• Realizar actividad física de forma regular
• Participar en programas de detección temprana

Lo que debes tener claro

El estrés y las emociones forman parte de la vida diaria y afectan el bienestar general, pero la evidencia científica actual indica que no son una causa directa de cáncer. En cambio, los hábitos y condiciones del entorno tienen un papel central en el desarrollo de la enfermedad.