Nuevo análisis de sangre permitiría detectar hasta 25 años antes el riesgo de demencia en mujeres, un avance médico que busca anticipar diagnósticos y mejorar la prevención de enfermedades neurodegenerativas antes de la aparición de síntomas

Una investigación realizada por la Universidad de California San Diego (UCSD) sugiere que un análisis de sangre podría identificar el riesgo de desarrollar demencia en mujeres hasta 25 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. El hallazgo se basa en el estudio de una proteína específica vinculada con procesos asociados al Alzheimer.

El trabajo científico fue publicado en la revista JAMA Network Open y plantea que el biomarcador conocido como p-tau217 podría funcionar como una señal temprana de alerta. Esta información fue retomada por Fox News, que difundió los resultados y el contexto de la investigación.

Los especialistas señalan que el descubrimiento podría abrir nuevas posibilidades para identificar a personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo antes de que los problemas de memoria se manifiesten en la vida diaria. Sin embargo, los autores también advierten que aún se requieren más estudios antes de que este tipo de pruebas se utilice de manera rutinaria.

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Qué descubrieron los científicos sobre la proteína p-tau217

El estudio se centró en analizar el comportamiento de una proteína llamada p-tau217 (tau fosforilada 217), relacionada con cambios cerebrales asociados al Alzheimer.

Para ello, los investigadores examinaron muestras de sangre de 2,766 mujeres que participaron en un estudio de memoria a finales de la década de 1990. En ese momento, las participantes tenían entre 65 y 79 años y no presentaban signos de deterioro cognitivo.

Tras dar seguimiento al grupo durante hasta 25 años, los científicos observaron que las mujeres que tenían niveles más altos de esta proteína en la sangre al inicio del estudio fueron más propensas a desarrollar Alzheimer o deterioro cognitivo leve con el paso del tiempo.

Los investigadores concluyeron que este biomarcador mantiene una relación fuerte con el riesgo futuro de demencia, lo que podría convertirlo en una herramienta útil para la detección temprana.

En qué casos el riesgo fue más alto

El estudio también detectó que la relación entre la proteína p-tau217 y la aparición de demencia fue más marcada en ciertos grupos de mujeres.

Entre los factores que aumentaron la precisión del biomarcador se encuentran:

Edad y genética: Las mujeres mayores de 70 años presentaron una asociación más fuerte entre niveles elevados de la proteína y el desarrollo posterior de demencia. También se observó un mayor riesgo en quienes portaban el gen APOE ε4, conocido por aumentar la probabilidad de Alzheimer.

Terapia hormonal: El biomarcador resultó ser un indicador más potente en mujeres que recibían terapia de reemplazo hormonal con estrógeno y progestina, en comparación con quienes recibieron un placebo.

Estos datos sugieren que la interacción entre factores hormonales, genéticos y biológicos podría influir en la forma en que se desarrolla la enfermedad.

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Por qué los análisis de sangre podrían cambiar la detección del Alzheimer

La doctora Linda K. McEvoy, coautora del estudio, explicó que los biomarcadores detectados mediante sangre son considerados prometedores porque pueden ser menos invasivos y más accesibles que otras pruebas utilizadas actualmente.

Hoy en día, para detectar señales tempranas del Alzheimer suelen utilizarse métodos como:

• escáneres cerebrales especializados
• análisis de líquido cefalorraquídeo mediante punción lumbar

Estos procedimientos suelen ser más costosos o invasivos. En comparación, un análisis de sangre podría facilitar evaluaciones más amplias en el futuro.

Por su parte, el profesor Aladdin H. Shadyab, autor principal del estudio, indicó que detectar señales biológicas con tanta anticipación permitiría desarrollar estrategias de prevención y monitoreo más temprano, en lugar de esperar a que los problemas de memoria se vuelvan evidentes.

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Lo que todavía falta investigar

A pesar del interés que han generado los resultados, los especialistas subrayan que aún existen limitaciones importantes.

Las pruebas aún no se usan para chequeos rutinarios: Actualmente, los análisis de sangre para detectar este biomarcador no se recomiendan como parte de revisiones médicas regulares en personas sin síntomas.

El estudio se centró solo en mujeres mayores: Los resultados provienen de una población específica. Por ello, todavía no se sabe si el mismo patrón se presenta en hombres o en personas más jóvenes.

Se necesitan más estudios: Los investigadores consideran necesario analizar cómo interactúan otros factores médicos, ambientales y genéticos con la proteína p-tau217 antes de que este método pueda aplicarse en la práctica clínica.

Qué significa este hallazgo para el futuro de la prevención

El Alzheimer es una de las principales causas de demencia en el mundo. Detectar el riesgo con décadas de anticipación podría ayudar a diseñar estrategias de prevención, seguimiento médico y tratamientos más tempranos.

Aunque este tipo de análisis aún no forma parte de la práctica médica cotidiana, los científicos consideran que el avance abre nuevas líneas de investigación para entender mejor cómo se desarrolla la enfermedad y cómo podría detectarse en etapas más tempranas.