Por qué algunos perros aprenden palabras al escuchar conversaciones humanas y por qué esta habilidad no se presenta en todos los casos

Una investigación reciente publicada en la revista científica Science ha documentado un hallazgo que amplía la comprensión sobre la inteligencia animal: algunos perros pueden aprender el significado de palabras nuevas de manera similar a los niños pequeños, únicamente al escuchar las conversaciones cotidianas de sus dueños, sin recibir un entrenamiento directo. De acuerdo con Infobae, un estudio, difundido internacionalmente en enero de 2026, muestra que estos animales son capaces de asociar palabras con objetos específicos de forma espontánea, lo que abre nuevas preguntas sobre el aprendizaje social, la cognición canina y la relación histórica entre humanos y perros.

¿Quién realizó el estudio y cómo se llevó a cabo?

La investigación fue encabezada por la científica Shany Dror, del Clever Dog Lab de la Universidad Veterinaria de Viena, en colaboración con especialistas de la Universidad Eötvös Loránd, en Hungría.El trabajo se desarrolló durante siete años y se enmarcó en una iniciativa conocida como el “Desafío del perro genio”, cuyo objetivo fue identificar perros con habilidades cognitivas poco comunes relacionadas con el lenguaje.

El “Desafío del perro genio”: qué descubrieron los científicos

A través de pruebas controladas y observación prolongada, el equipo logró identificar alrededor de 45 perros en distintas partes del mundo con esta capacidad excepcional. Entre los hallazgos principales destacan:

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• Asociación espontánea de palabras y objetos: Los perros lograron relacionar una palabra nueva con un objeto concreto sin que nadie les enseñara explícitamente esa conexión.
• Aprendizaje al escuchar conversaciones: En uno de los casos documentados, los dueños hablaban entre ellos sobre pedir una pizza, y el perro acudió por iniciativa propia con un juguete que llevaba ese nombre.
• Diversidad de razas: Aunque los Border Collies suelen destacar en pruebas de inteligencia, esta habilidad también apareció en razas como Shih Tzu, Pequinés, Yorkshire Terrier y en perros mestizos.

¿Qué significa este hallazgo para entender la inteligencia animal?

Los resultados sugieren que algunos perros cuentan con una estructura cognitiva que les permite aprender observando e interpretando el entorno social, sin instrucciones directas. Para los investigadores, esto demuestra la existencia de mecanismos complejos de aprendizaje social que hasta ahora se asociaban casi exclusivamente a los humanos.

Una pista sobre la evolución del aprendizaje en los humanos

El estudio también tiene implicaciones más amplias. De acuerdo con Shany Dror, el hecho de que los perros puedan aprender de otros sin lenguaje formal indica que este tipo de aprendizaje pudo existir antes del desarrollo del lenguaje humano. Esto aporta información relevante para comprender cómo los primeros humanos adquirían conocimientos observando a otros miembros de su grupo.

No todos los perros lo hacen: una advertencia importante

Clive Wynne, investigador de la Universidad Estatal de Arizona y especialista en comportamiento animal, subraya que estos casos son poco comunes. Según explica, se trata de perros con una configuración cognitiva muy específica, por lo que la mayoría de las mascotas no desarrollará esta habilidad. Los expertos coinciden en que los dueños no deben generar expectativas poco realistas ni frustrarse si su perro no aprende palabras de esta manera.

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Qué pueden tomar en cuenta los dueños de mascotas

Aunque este talento no es generalizado, el estudio refuerza la importancia de la interacción diaria con los perros. Hablarles, incluirlos en la rutina y estimularlos mentalmente sigue siendo beneficioso para su bienestar, independientemente de que desarrollen o no habilidades excepcionales.