¿Por qué el gas LP huele más fuerte cuando el tanque está por acabarse?

Cuando un tanque o cilindro de gas LP comienza a vaciarse, es habitual que el olor se vuelva más intenso, especialmente al encender la estufa o el boiler.

Aunque puede generar preocupación, en la mayoría de los casos se trata de un fenómeno normal.

La razón científica detrás del olor

El gas LP (propano y butano) no tiene olor natural. Para que pueda detectarse fácilmente en caso de fuga, las empresas distribuidoras le añaden un compuesto llamado mercaptano (generalmente etil mercaptano), una sustancia con azufre que produce un aroma fuerte y desagradable.

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¿Qué ocurre cuando el tanque está casi vacío?

• El mercaptano se mezcla con el gas licuado dentro del tanque.

• Tanto el gas como el odorante se consumen al usarse los aparatos.

• Al quedar muy poco gas, la proporción de mercaptano en el vapor aumenta.

• Ese vapor con mayor concentración de odorante produce un olor mucho más fuerte al quemarse.

Por eso muchas personas asocian correctamente el olor intenso con la frase: “ya se está acabando el gas”.

Señales claras de que el gas está por terminarse

• La flama se vuelve débil o cambia de azul intenso a amarillo o naranja.

• Las ollas tardan más en calentarse o el agua no alcanza buena temperatura.

• Puede escucharse un silbido en el regulador debido a la baja presión.

¿Cuándo sí debes preocuparte?

El olor a gas sí es peligroso cuando:

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• Se percibe sin que ningún aparato esté encendido.

• Es más fuerte cerca de la válvula, mangueras o regulador.

En esos casos:

• Cierra la llave del tanque inmediatamente.

• Ventila el área.

• No prendas fuego ni interruptores eléctricos.

• Llama a tu proveedor de gas o a emergencias.

Entonces, ¿es normal o no?

Si el olor aparece solo al usar la estufa y el tanque lleva días o semanas de uso, lo más probable es que simplemente esté bajo de gas.

Si además la flama casi no sale, la explicación queda confirmada.

Conclusión: no siempre es una fuga, pero nunca está de más revisar y actuar con precaución.