El tinnitus es un timbre o zumbido en los oídos sin fuente externa, que para muchos puede afectar su capacidad para dormir o concentrarse: Síntomas, posibles causas y tratamientos

El tinnitus, también llamado acúfeno, es la percepción de un sonido sin una fuente externa. Es decir, solo la persona lo escucha, aunque no haya nada sonando.

Según el National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), se calcula que entre el 10% y el 25% de los adultos lo padecen, pero también puede presentarse en niños.

Se describe comúnmente como un timbre, zumbido, rugido o silbido. Puede aparecer en uno o ambos oídos, o sentirse dentro de la cabeza. Si dura tres meses o más, se considera tinnitus crónico.

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¿Cuáles son los síntomas del tinnitus?

Los síntomas varían. El sonido puede ser:

• Agudo o grave.
• Constante o intermitente.
• Percibido en un oído, ambos o en la cabeza.

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En casos poco frecuentes, puede percibirse como un pulso sincronizado con los latidos del corazón. A esto se le llama tinnitus objetivo y puede ser detectado por un médico con un estetoscopio.

Algunas personas también experimentan tinnitus somatosensorial, es decir, cuando ciertos movimientos del cuello, ojos o partes del cuerpo modifican el sonido percibido.

¿Qué causa el tinnitus?

Las causas no siempre son claras, pero se ha relacionado con:

• Pérdida auditiva (por edad o ruido fuerte).
• Exposición a ruidos fuertes, como conciertos, explosiones o maquinaria.
• Medicamentos, como ibuprofeno, ciertos antibióticos, quimioterapias o antidepresivos.
• Acumulación de cerumen o infecciones de oído.
• Lesiones en cabeza o cuello que afectan los nervios auditivos.

Otras causas menos comunes incluyen:

• Enfermedad de Ménière.
• Problemas en la mandíbula.
• Tumores benignos en los nervios auditivos.
• Presión alta o problemas vasculares.
• Afecciones como diabetes, lupus o migrañas.

En algunos casos, no se identifica una causa específica.

¿Por qué se perciben sonidos sin una fuente externa?

Una teoría señala que el daño en el oído interno altera las señales enviadas al cerebro, lo que puede provocar que este “genere” sonidos como respuesta. Es decir, aunque parece que el problema está en el oído, en realidad se origina en el cerebro, especialmente en la corteza auditiva.

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Además, se ha observado que otras áreas cerebrales, como las relacionadas con las emociones y la atención, pueden influir en la forma en que se percibe el tinnitus.

¿Cómo se diagnostica el tinnitus?

1. Consulta médica general: El médico revisa si hay cerumen, líquido o infecciones que puedan estar obstruyendo el oído.
2. Evaluación con otorrinolaringólogo: Examina oídos, cabeza y cuello. Puede solicitar estudios de imagen como resonancia magnética (MRI) o tomografía (TC).
3. Revisión con audiólogo: Evalúa el nivel de audición y los sonidos percibidos.

El objetivo es descartar causas tratables y determinar el tipo de tinnitus.

¿Qué tratamientos existen para el tinnitus?

Aunque no hay cura, hay maneras de reducir los síntomas:

Terapias de sonido

• Generadores de sonido: Dispositivos de mesa o aplicaciones con sonidos relajantes (lluvia, olas, viento) que ayudan a dormir o calmarse.
• Audífonos: Recomendados si hay pérdida auditiva. Ayudan a oír mejor los sonidos externos y reducen la percepción del tinnitus.
• Generadores portátiles: Similares a los audífonos, pero solo emiten sonidos suaves todo el día.
• Aparatos combinados: Unen funciones de audífono y generador de sonido en uno solo.

Terapias conductuales

• Terapia cognitivo-conductual: Ayuda a modificar pensamientos negativos y mejorar el bienestar emocional.
• Educación sobre tinnitus: Reduce ansiedad al comprender que no se trata de algo grave.
• Terapia de reentrenamiento: Busca que el cerebro clasifique los sonidos del tinnitus como neutros.

Medicamentos

No existen fármacos específicos para curarlo, pero pueden recetarse ansiolíticos o antidepresivos para dormir mejor o controlar la ansiedad.

¿Qué investigaciones hay sobre el tinnitus?

Los científicos buscan nuevas formas de tratamiento, centradas en cómo el cerebro procesa el tinnitus.

Algunas líneas de estudio incluyen:

• Estimulación eléctrica del oído para reducir síntomas sin afectar la audición.
• Estimulación bimodal: Combina sonidos con impulsos eléctricos en lengua, cuello o nervios.
• Estimulación magnética transcraneal: Utiliza pulsos magnéticos para reducir la percepción del tinnitus.
• Estimulación cerebral profunda: Implantes en el cerebro que podrían reducir el tinnitus (aunque es un procedimiento invasivo).
• Nuevos medicamentos: Se prueban compuestos en ratones y se investiga su efecto en humanos.
• Estudios genéticos: Buscan identificar factores hereditarios que contribuyen al tinnitus y la pérdida auditiva.
• Tratamiento personalizado: Usan aplicaciones móviles y estudios de imagen para adaptar terapias según el perfil de cada paciente.

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El tinnitus es una afección común que puede causar molestias y, en algunos casos, interferir con el día a día, afectando el estado de ánimo y la capacidad para dormir bien o concentrarse; sin embargo, en la mayoría de los casos no representa un problema médico grave.

Si tienes síntomas, acude con un profesional para evaluar el origen y recibir orientación sobre el tratamiento adecuado. Detectar el problema a tiempo puede marcar una gran diferencia en tu calidad de vida.