Muere Don Nelson, leyenda de la NBA que abrió las puertas a Eduardo Nájera con Dallas

DALLAS, Texas.- Don Nelson, integrante del Salón de la Fama, cinco veces campeón como jugador y uno de los entrenadores más ganadores e innovadores en la historia de la NBA, murió a los 86 años.

La familia del exentrenador informó que Nelson falleció durante la mañana del domingo 9 de agosto, acompañado por sus seres queridos. No se dio a conocer oficialmente la causa de su muerte.

Don Nelson revolucionó el basquetbol de la NBA con su valentía, ingenio y profunda convicción”.

—  Adam Silver, comisionado de la NBA.

Aunque su legado abarca más de cinco décadas, en México también será recordado como el entrenador y gerente general que confió en Eduardo Nájera desde su llegada a los Dallas Mavericks.

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Don Nelson puso a Eduardo Nájera como titular en su debut

Nájera fue seleccionado por los Houston Rockets con el puesto 38 del Draft de la NBA 2000, pero sus derechos fueron traspasados inmediatamente a Dallas.

El basquetbolista nacido en Meoqui, Chihuahua, se convirtió en el primer jugador nacido en México seleccionado mediante el Draft. Horacio Llamas ya había debutado con Phoenix Suns en 1997, pero no fue elegido por ninguna franquicia.

Nelson no trató al mexicano como un proyecto a largo plazo. Después de observarlo durante la pretemporada, decidió colocarlo como titular en el primer partido de la campaña 2000-01.

Ha trabajado duro y hecho todas las pequeñas cosas durante la pretemporada. Se ganó su lugar en el cuadro titular”.

La declaración de Nelson fue recuperada por la Universidad de Oklahoma, donde Nájera había jugado antes de llegar a la NBA.

El 31 de octubre de 2000, el mexicano comenzó el partido junto con Steve Nash, Dirk Nowitzki, Michael Finley y Christian Laettner. Nájera disputó más de 22 minutos y anotó 10 puntos en la victoria de Dallas por 97-93 sobre Milwaukee Bucks.

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¿Cómo ayudó Don Nelson a Nájera en los Mavericks?

Nelson encontró un espacio para Nájera en un equipo construido alrededor de Nash, Nowitzki y Finley. El mexicano no necesitaba acumular tiros para recibir minutos: su defensa, rebote, intensidad y disposición para disputar cada balón le permitieron permanecer dentro de la rotación.

Entre 2000 y 2004, Nájera participó en 208 partidos de temporada regular y 39 de playoffs con Dallas, todos bajo la dirección de Nelson.

Su mejor actuación durante la postemporada llegó en 2003, cuando promedió 6.1 puntos y 3.9 rebotes durante 19 encuentros. Los Mavericks avanzaron hasta la Final de la Conferencia Oeste, donde fueron eliminados por San Antonio Spurs.

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Nelson también hablaba sobre la conexión que Nájera había creado con la afición mexicana. Años después llegó a llamarlo “el Elvis de México” por el recibimiento que obtenía cuando los Mavericks visitaban la Ciudad de México.

El chihuahuense terminó disputando 12 temporadas y 619 partidos en la NBA, con Dallas Mavericks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, New Jersey Nets y Charlotte Bobcats.

Actualmente, Nájera permanece como uno de los cuatro basquetbolistas nacidos en México que han disputado partidos oficiales en la NBA.

Don Nelson transformó a los Dallas Mavericks

Nelson llegó a Dallas en 1997 como entrenador y gerente general de una organización que había pasado gran parte de la década fuera de los playoffs.

Durante su gestión ayudó a construir la base de los Mavericks mediante las llegadas de Dirk Nowitzki y Steve Nash. Posteriormente dirigió al equipo durante cuatro temporadas consecutivas de al menos 50 victorias.

Su balance con Dallas fue de 339 triunfos y 251 derrotas entre 1997 y 2005.

Un innovador del basquetbol. Una leyenda de los Mavericks. Un impacto que nunca será olvidado”, publicó la franquicia.

¿Cuántos partidos ganó Don Nelson como entrenador?

Don Nelson terminó su trayectoria como entrenador con mil 335 victorias y mil 63 derrotas durante 31 temporadas.

Al momento de retirarse en 2010 era el técnico con más triunfos en la historia de la NBA. Conservó el récord hasta marzo de 2022, cuando fue superado por Gregg Popovich.

Nelson dirigió a:

• Milwaukee Bucks.
• Golden State Warriors.
• New York Knicks.
• Dallas Mavericks.

Fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones, clasificó 18 veces a los playoffs e ingresó al Salón de la Fama del Basquetbol en 2012. En 2025 recibió el premio Chuck Daly por su trayectoria.

Como jugador también disputó 14 temporadas y ganó cinco campeonatos con Boston Celtics, organización que retiró su número 19.

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El legado que llegó hasta Karim López

La oportunidad concedida a Nájera en el año 2000 representó un paso importante para la presencia mexicana en la NBA. Más de dos décadas después, el camino continuó con Karim López, primer mexicano elegido en la primera ronda del Draft.

Don Nelson será recordado por transformar la manera de jugar basquetbol, desarrollar figuras como Nowitzki y Stephen Curry y acumular la segunda mayor cantidad de victorias entre los entrenadores de la NBA. Para México, su historia también quedó unida al técnico que confió en Eduardo Nájera desde el primer día.