¿Por qué duele tanto cuando pierde México? La psicología explica cómo funciona la conexión emocional con el futbol tras la gran ilusión del “Y si sí”

Durante días, una pregunta acompañó a la Selección Mexicana y a sus aficionados: “¿Y si sí?”. ¿Y si esta vez México superaba sus límites históricos? ¿Y si jugar en casa hacía la diferencia? ¿Y si el equipo llegaba a los cuartos de final de un Mundial?

La noche del domingo 5 de julio, esa posibilidad terminó. México perdió 3-2 ante Inglaterra y quedó eliminado del Mundial 2026 en el Estadio Azteca. Reuters documentó lágrimas entre los aficionados, un estadio con más de 80 mil personas y el contraste entre la esperanza previa y el silencio que siguió al encuentro.

Para muchas personas, la tristeza continuó después del silbatazo final. En redes sociales, reuniones familiares y conversaciones del lunes apareció la misma sensación: no había sido una derrota cualquiera. La respuesta está, en parte, en todo lo que se había construido antes del partido.

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La psicología del deporte muestra que los aficionados pueden formar vínculos profundos con los equipos que apoyan. Cuando existe una identificación fuerte, las victorias y derrotas dejan de sentirse como algo completamente ajeno y se incorporan a una experiencia colectiva de pertenencia, expectativa y emoción.

¿Por qué la derrota ante Inglaterra dolió más?

Porque esta vez había razones para creer.

México llegó al partido sin haber recibido gol en el torneo y venía de vencer 2-0 a Ecuador, resultado con el que consiguió su primer triunfo en una fase de eliminación directa de un Mundial en 40 años. Además, jugaba en un estadio donde apenas había perdido dos partidos oficiales desde 1966.

La expectativa, por lo tanto, no apareció de la nada.

A diferencia de otros torneos en los que la desilusión llegó antes, esta Selección había logrado prolongar la esperanza. México había avanzado y estaba a un triunfo de los cuartos de final.

Incluso durante el partido, la posibilidad de remontar se mantuvo viva.

Inglaterra tomó una ventaja de 2-0 con dos goles de Jude Bellingham. Julián Quiñones descontó antes del descanso y la expulsión de Jarell Quansah, al minuto 54, dejó al conjunto inglés con 10 jugadores. Harry Kane marcó de penal el 3-1, pero Raúl Jiménez volvió a acercar a México. Durante el tramo final, el empate estuvo a un gol de distancia.

Ese contexto ayuda a entender la reacción posterior. La esperanza no desapareció lentamente. Se mantuvo hasta el final y después se cortó de golpe.

La investigación psicológica sobre la desilusión explica que esta emoción está relacionada con la diferencia entre lo que se esperaba y lo que finalmente ocurrió. Cuando un resultado deseado parece posible, el desenlace contrario puede generar una reacción emocional más intensa.

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Ayer no solo terminó un partido. Para muchos aficionados terminó, de forma repentina, una posibilidad que durante días y hasta los últimos minutos parecía alcanzable.

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¿Por qué sentimos que “nosotros” también perdimos?

En el futbol es común escuchar frases como “ganamos”, “perdimos” o “nos eliminaron”.

Quienes las dicen no estuvieron en la cancha, pero el lenguaje muestra hasta qué punto un equipo puede convertirse en parte de una identidad compartida.

Una revisión publicada en Frontiers in Psychology explica que los aficionados pueden desarrollar vínculos emocionales profundos con un equipo y con la comunidad formada alrededor de él. En los casos de mayor identificación, la relación entre la identidad personal y la del grupo puede ser especialmente estrecha.

Por eso, apoyar a México puede significar mucho más que mirar 90 minutos de futbol.

Puede significar reunirse con la familia, ponerse una camiseta, recordar otros mundiales, organizar el día alrededor del partido, hablar durante horas de una jugada y compartir la misma expectativa con millones de personas.

El psicólogo Adam Borland, de Cleveland Clinic, explica que el deporte puede producir un fuerte sentido de pertenencia y una experiencia colectiva entre personas con vidas muy diferentes, pero unidas por el apoyo al mismo equipo. Esa conexión ayuda a entender por qué los resultados pueden generar una intensa respuesta emocional.

Por eso, decirle a alguien “solo es futbol” no siempre sirve.

Objetivamente, sí: es un partido y la vida continúa. Pero son reales las reuniones familiares, los recuerdos, la expectativa y el sentimiento de pertenecer a algo que millones de personas viven al mismo tiempo.

Cuando todo eso se concentra en un resultado, perder puede sentirse personal.

¿Una derrota realmente puede cambiar nuestro estado de ánimo?

Sí, aunque es importante no exagerar lo que dice la ciencia.

Un estudio publicado en Frontiers in Psychology analizó el bienestar de aficionados durante el Mundial de Brasil 2014. Los participantes respondieron varias veces al día, mediante una aplicación para teléfonos inteligentes, preguntas sobre su bienestar.

Los investigadores encontraron que los resultados de los partidos estaban relacionados con cambios en el bienestar subjetivo de quienes realmente apoyaban al equipo. El efecto no aparecía de la misma manera entre personas que simplemente habían visto el encuentro sin identificarse con la selección.

El estudio también encontró que los cambios emocionales observados eran breves.

Sin embargo, hay que poner un límite claro a esa conclusión: la investigación analizó dos victorias y un empate de Alemania durante la fase de grupos. Sus propios autores señalaron que hacían falta más datos para conocer mejor la reacción ante las derrotas. Por eso no sería riguroso afirmar que la tristeza por la eliminación de México dura exactamente un número determinado de horas o días.

Lo que sí permite decir la evidencia es que un resultado deportivo importante puede modificar temporalmente el estado de ánimo y el bienestar de los aficionados más identificados con un equipo.

Eso ayuda a explicar por qué algunas personas despertaron el lunes todavía repasando el partido, pensando en las oportunidades perdidas, evitando las repeticiones o imaginando qué habría ocurrido con un gol más.

¿Por qué algunas personas sienten más la eliminación que otras?

Porque no todos vivimos el futbol de la misma manera.

Hablar de una tristeza compartida no significa que todos los mexicanos estén afectados ni que todos los aficionados reaccionen con la misma intensidad.

Una persona puede observar el Mundial de manera ocasional y superar la derrota en pocos minutos. Otra pudo seguir cada partido, organizar reuniones, comprar una camiseta, viajar, llevar a sus hijos al estadio o vincular el torneo con recuerdos familiares.

Mientras mayor sea la identificación con el equipo y la inversión emocional alrededor del acontecimiento, más intensa puede ser la experiencia del aficionado. Las investigaciones sobre el comportamiento de los seguidores deportivos muestran que el grado de identificación influye en la manera en que las personas viven, interpretan y responden a los resultados.

Por eso las reacciones pueden ir desde la indiferencia hasta el llanto.

Ninguna de esas respuestas, por sí sola, significa que exista un problema de salud mental.

Sentir tristeza, enojo o frustración después de una eliminación puede ser una reacción normal. Tampoco es riguroso afirmar que los mexicanos viven una depresión colectiva o que la derrota dañó automáticamente la autoestima de los aficionados.

Una investigación publicada en 2026 sobre la reacción de los seguidores después de una derrota encontró que la relación entre identificación con el equipo, emociones y autoestima es más compleja de lo que suele suponerse. El estudio no encontró una caída automática de la autoestima y planteó la necesidad de seguir investigando el fenómeno.

Por eso, el término más preciso para describir lo vivido es desilusión.

Había una expectativa. El resultado fue distinto al esperado. Y esa diferencia produjo tristeza, frustración o enojo.

¿Qué hacer con la tristeza y la frustración después de la derrota?

Lo primero es no ridiculizar lo que se siente.

Decirse “no debería estar triste porque solo es futbol” puede añadir culpa a una emoción que, en principio, es comprensible. Una alternativa es reconocer lo ocurrido: existía una expectativa, el resultado fue distinto y eso generó desilusión.

También conviene recordar que una emoción y una conducta no son lo mismo. Sentir enojo es una reacción; insultar, agredir o descargar la frustración contra otras personas es una decisión.

Cleveland Clinic recomienda observar cuándo la emoción comienza a ser demasiado intensa y tomar distancia del estímulo que la alimenta. En la práctica, algunas medidas pueden ayudar:

• Alejarse temporalmente de las repeticiones y discusiones si solo aumentan el enojo.
• Cambiar de ambiente o de actividad para romper el ciclo de pensamientos sobre el partido.
• Hablar de lo ocurrido sin convertir la conversación en una pelea.
• Evitar descargar la frustración en familiares, amistades o desconocidos.
• Retomar la rutina de sueño, alimentación, trabajo, estudio y actividad física.

Borland también advierte que una señal de alerta aparece cuando el enojo por un resultado modifica de manera importante la forma en que una persona trata a quienes la rodean.

En la mayoría de los casos, la intensidad de una reacción deportiva disminuye conforme la vida cotidiana recupera espacio.

Pero si la tristeza, el enojo o la ansiedad persisten, afectan el sueño, el trabajo, las relaciones o las actividades habituales, conviene considerar que quizá no todo se explica por el futbol y buscar apoyo profesional.

Entonces, ¿por qué nos dolió tanto?

Porque hubo razones para creer.

México llegaba sin recibir gol. Había ganado un partido de eliminación directa después de 40 años. Jugaba en casa, ante más de 80 mil personas. Inglaterra terminó con 10 jugadores. El marcador fue 3-2 y durante los últimos minutos un gol podía cambiar la historia.

La derrota también llegó después de que la Selección lograra generar una sensación de unidad y conexión con la afición que Reuters recogió en el Estadio Azteca y en las calles de la Ciudad de México.

La psicología ayuda a entender el resto.

Las personas construyen identidades compartidas, forman expectativas y viven emociones en grupo. Cuando el equipo que representa esa experiencia gana, la alegría puede sentirse propia. Cuando pierde, también puede aparecer una tristeza que va más allá del marcador.

Eso no significa que algo esté mal.

Significa que durante unas semanas millones de personas compartieron la misma posibilidad.

El partido terminó. La intensidad de la emoción también irá cambiando.

Y quizá por eso, después de tantas derrotas y tantas desilusiones, el futbol vuelve una y otra vez a provocar la misma pregunta:

¿Y si la próxima vez sí?