Trabajadores agrícolas y pesticidas

Drama oculto del trabajador agrícola: Los pesticidas. Entendámonos: Un trabajador agrícola es una persona que realiza trabajo físico relacionado con la agricultura o la ganadería. Y un pesticida o plaguicida es una sustancia para combatir plagas. Quienes hemos crecido en regiones agrícolas hemos sabido de intoxicaciones por estas sustancias y nos son más o menos familiares términos como “organofosforado” o el de “glifosfato”.

Lo que muy probablemente no sabíamos es que, de los 934 millones de trabajadores del campo que hay en el mundo, aproximadamente el 46% -430 millones- sufren cada año intoxicación aguda por pesticida.

La mayor parte de estos accidentes suceden en regiones de Asia o África. La mayor incidencia nacional de intoxicación por pesticida ocurre en el país africano Burkina Faso, en el que el 85% de los trabajadores agrícolas han sufrido al menos un episodio de intoxicación por pesticida.

El mayor acumulado de muertes anuales por esta causa ocurre en la India y son 11 mil fallecimientos anuales, tanto como el 60% de las muertes ocurridas por intoxicación por plaguicidas en el mundo.

Los números anotados son brutales si consideramos que se trata de accidentes de trabajo que son evitables cuando se toman las precauciones ya bien conocidas y bien aplicadas en ciertas regiones del mundo.

En nuestro País, el Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud anota alrededor de 2,000 a 3,500 intoxicaciones por plaguicida cada año; el Compendio de Estadísticas Ambientales de la Semarnat reporta una oscilación de 70 a 130 casos nuevos de intoxicación por plaguicida cada año en nuestro Estado, Sonora, siendo los principales sitios el Valle del Yaqui y el Distrito de Desarrollo Rural que comprende los municipios de Hermosillo, Carbó y San Miguel de Horcasitas.

La intoxicación aguda por plaguicida genera manifestaciones que dependerán del producto responsable, pero especialmente con los organofosforados suele haber dolor de cabeza, mareos, movimientos musculares anormales, confusión y convulsiones; también picazón en los ojos, ronchas, ampollas y aspecto de quemaduras en la piel así como náuseas, vómitos, diarrea, tos y dificultad para respirar. Con el contacto a largo plazo pueden ocurrir diversos tipos de cáncer, trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson o de Alzheimer u otras formas de deterioro mental y a este respecto es interesante mencionar que en Francia, Alemania e Italia la enfermedad de Parkinson ya es reconocida como enfermedad profesional (laboral) en el caso de los trabajadores agrícolas.

Destaca que el “paraquat”, un herbicida tóxico, ha sido vetado ya en 70 países y se ha prohibido igualmente en el Estado de California. Se sospecha que los pesticidas podrían tener alguna relación con la aparición de diabetes, obesidad y quizás con infertilidad, abortos y ciertos defectos en el feto.

A pesar de todo esto, el uso de plaguicidas sigue aumentando a nivel mundial y sorprende saber que en 2023 se consumieron 4 millones de toneladas en el mundo, prácticamente el doble que en 1990. Duele enterarse que a nivel mundial hay 84 millones de niños trabajando en la agricultura y se teme, si guardan contacto con pesticidas, por un desarrollo insano de sus órganos al paso de los años.

En los casos de suicidio que ocurren en el campo, es causa relevante el consumo de algún pesticida con propósito de provocarse algún daño mortal y es que la disponibilidad de estos productos, su bajo costo y rápido efecto suelen convertirlos en un agente que con relativa frecuencia es procurado con la intención de hacerse daño a sí mismo.

Por fortuna, cuando la intoxicación aguda con plaguicida es reconocida pronto, el manejo en los servicios de urgencias suele ser eficaz en buen número de casos. Pero lo más importante es considerar que la prevención de la intoxicación ha sido notablemente exitosa en diversos sitios del mundo donde verdaderamente se maneja el producto como de muy alto riesgo: Este es el imperativo bioético principal para gobiernos, empresarios y trabajadores, en relación al uso de estas sustancias.

Jesús Canale

Médico cardiólogo por la UNAM.

Maestría en Bioética.

jesus.canale@gmail.com