Gastroenteritis, padecimiento común

En la actualidad la gastroenteritis se ha convertido en una enfermedad común, los riesgos que conlleva dependen de la edad del paciente y del estado de salud general, así como de las causas que la provocan.

Clemente Martínez Ruiz, director de la Unidad de Medicina Familiar número 27 (UMF 27) del Instituto mexicano del Seguro Social (IMSS), explicó que a la inflamación de la mucosa del estómago se le denomina gastritis, mientras que a la de los intestinos se le conoce como enteritis.

Cuando son ambos órganos son afectados, se produce la gastroenteritis que es la irritación e inflamación del conjunto del tracto digestivo.

Habitualmente, es causada por una infección vírica, que se transmite con facilidad de una persona a otra por contacto individual, sin mediación de alimentos ni bebidas.

Provoca vómitos que pueden ir acompañados de diarrea y tienen una duración media de 24 a 36 horas.

Las bebidas y los alimentos contaminados por microbios también pueden ocasionarla, así como la ingestión de setas o bayas no comestibles que contienen sustancias tóxicas.

Los excesos en la comida o en la bebida; los laxantes y alimentos condimentados en exceso también pueden dar lugar a distintos tipos de gastroenteritis.

Indicó que la pérdida de apetito y las náuseas, seguidas de diarrea, son los primeros síntomas de una gastroenteritis.

Poco después se surgen accesos de vómito y movimientos intestinales con diarrea acuosa, dolores y espasmos abdominales, fiebre y extrema debilidad.

Las deposiciones suelen ser muy líquidas y algunas veces, si la enfermedad se prolonga mucho tiempo, llegar a contener sangre y mucosidades. Por lo general, los síntomas de la enfermedad desaparecen de forma espontánea al cabo de dos o tres días.

Cuando hay más de una persona de una misma familia o de una comunidad con los mismos síntomas, es muy probable que la causa de la gastroenteritis sea una intoxicación por alimentos contaminados; aunque con frecuencia resulta difícil establecer la causa ya que los síntomas pueden no manifestarse hasta después de varias horas de la ingestión o en el término de uno o dos días, si la causa es una infección bacteriana o vírica.

La diarrea y los vómitos que se presentan originan una rápida pérdida de líquido y de elementos químicos como sodio y potasio; lo que puede causar una deshidratación grave y si no se atiende, llega a afectar la función del hígado y riñones. Los riesgos son mayores en el caso de los niños, sobre todo de los menores de 18 meses y también en los adultos mayores.

Ante un ataque de gastroenteritis, recomendó Martínez Ruiz, se debe guardar reposo en casa y beber gran cantidad de líquidos, en ningún caso ingerir antibióticos u otros analgésicos sin prescripción médica, ya que podrían agravar la dolencia.

Es necesario observar una rigurosa higiene de las manos, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar la comida. Si la diarrea se prolonga, es necesario realizar un análisis de la materia fecal para asegurarse de que no existe una infección gastrointestinal inusual.

Una dolencia con síntomas similares a la gastroenteritis es la gastritis, que por lo general es ocasionada por la ingesta de algunos alimentos o bebidas que al irritar la pared gástrica, originan inflamación, dolor y malestar.

Los síntomas que presenta la gastritis, como anorexia, náuseas, vómitos y sensación de molestia o ardor en el estómago, suelen desaparecer cuando se elimina el agente causal, en cualquiera de las dos afecciones es importante consulte con su médico familiar para que le dé un diagnóstico que le permita aliviar la enfermedad.